Илья Ковальчук, словно сказочный витязь на распутье, стоял перед непростым выбором. Налево пойдешь — коня потеряешь, направо пойдешь — сам конем станешь… Выбирая между Питером, Городом ангелов и «чертями» из Ньюарка, что в штате Нью-Джерси, Илья выбрал последний вариант, продав душу «дьяволам» на рекордные 17 лет. До этого самым долгосрочным в истории НХЛ было 15-летнее соглашение голкипера Рика Дипьетро с «Айлендерс». За 17 лет Ковальчук заработает в «Нью-Джерси» $102 млн (для сравнения: Александру Овечкину в «Вашингтоне» положили $124 млн за 13 лет).
В ближайшие два сезона Кови будет получать по $6 млн, а в следующие пять — по $11,5 млн (далее: 2017/18 — $10,5 млн; 2018/19 — $8,5 млн; 2019/20 — $6,5 млн; 2020/21 — $3,5 млн; 2021/22 — $750 000; 2022/27 — по $550 000). Кроме того, по условиям контракта «Нью-Джерси» имеет право обменять Илью в другую команду лишь в сезоне 2017/18. Короче, Кови предстоит защищать «дьявольские» цвета еще как минимум семь лет.
Вот такая история. Но это все — математика, сухие цифры. Что же до лирики… С одной стороны, оценка моральной стороны дела — сродни пересудам старушек на лавочке. Ведь выбор Ильи его, и только его дело. С другой же, за неимением иных новостей хоккейные болельщики — как ни крути — вынуждены обсуждать эту тему. И гадать до поры до времени на ромашке: что же надумает Кови?
В качестве отправной точки предлагаю взять слова Александра Медведева. Председатель совета директоров СКА пару дней назад сказал следующее: «Мы все-таки надеемся, что Илья Ковальчук примет мужское решение и приедет играть в Петербург».
Во фразе Александра Ивановича явно чувствуется раздражение, понять которое несложно. Ну кто в трезвом уме откажется от предложения СКА с зарплатой $14 млн в год? (держим в уме и троекратную разницу в налогах между Россией и Штатами). Кови, однако, тянул резину. Более того, «мужского» решения в итоге так и не принял. Тут, конечно, сыграла свою роль женская накачка. Постарались супруга и мама игрока, в один голос советовавшие Илье остаться за океаном. Но значит ли это, что Ковальчук пошел на поводу у слабого пола?
Да нет, конечно! Ну вот вы сами посудите. Человек, выбирая между «ангельской» жизнью в Калифорнии и не менее райской в Питере, избрал для себя самую трудную жизнь. В Лос-Анджелесе, далеком от решения серьезных задач, он мог исполнять примерно те же функции, что и Павел Буре в «пляжной» «Флориде». Не слишком напрягаться можно было бы и в КХЛ, где и матчей в полтора раза меньше, и бьют на широких площадках не так больно...
Именно поэтому амбициозный «Нью-Джерси», где Илье придется не только играть на рояле, но и самому таскать инструмент, — самый что ни на есть мужской выбор. Неслучайно тренер «дьяволов» по физподготовке Владимир Буре, а также Сергей Немчинов, бравший с этой командой Кубок Стэнли, отметили: техничный и работящий Ковальчук идеально подходит к стилю «Нью-Джерси». А Олимпиада… Туда, как правильно сказал Илья Брызгалов, даже легче попасть из НХЛ.
Питеру, впрочем, расстраиваться не стоит. Команда сохранила супертройку Сушинский — Чаянек — Яшин — раз. Подписала элитного вратаря Набокова — два. А во втором звене новичкам Вейнхандлю и Мортенссону ожидается подкрепление в лице звездного Максима Афиногенова. В общем, повеселимся и без Ковальчука!