Провал месяца
Мысленно возвращаясь в последний день «регулярки», пытаешься вспомнить те ощущения. СКА безвольно уступил «Автомобилисту», а в соперники по первому раунду плей-офф вместо удобных одноклубников из Москвы Питеру выпала зубастая Рига. Сейчас кажется: попади мы на ЦСКА, и все могло бы сложиться совсем иначе… Тогда же рижскому «билету» какого-то особенного значения не придали. Большинство рассуждали примерно так: серию с дружиной Немчинова, которую мы неизменно обыгрывали в гладком первенстве, закончили бы за три матча, а с Ригой уложимся в четыре (зацепят динамовцы при мощной поддержке родных трибун первую домашнюю встречу). На деле же все вышло с точностью до наоборот: в первой рижской игре СКА как раз-таки победил (4:2). Зато, и это вызвало настоящий шок, отдал два матча в Ледовом, забросив в них одну жалкую шайбу (0:2, 1:3). Всем нам хотелось верить, что успех в столице Латвии окажется переломным. Но нет: в четвертом поединке подопечные Шуплера уже к середине второго периода вели 3:0. И только после этого гости с берегов Невы «проснулись», отыграв две шайбы и плотно придавив хозяев в концовке. Увы, было слишком поздно: Рига не только выстояла под питерским натиском, но и забила в пустые ворота. В итоге 4:2 в матче и 3:1 в самой сенсационной серии розыгрыша — восьмая команда «Запада» выбила из борьбы первую.
Игрок месяца
Хоккей — командная игра, а потому выбирать лучшего среди армейцев в столь неудачном для них месяце довольно непросто. И вообще были ли они, эти самые лучшие, если рассматривать только весенний отрезок? «У меня нет претензий к звену Яшина и Сушинского, они отлично играли, но я не очень доволен другими звеньями», — сказал Барри Смит. Ну, раз сам тренер при оценке своего коллектива проводит некие границы, значит, в них действительно есть какой-то смысл. Заметьте: Смит назвал Яшина и Сушинского, но не упомянул Чаянека, хотя звено принято называть именем центрфорварда. Между тем в отличие от «регулярки» в плей-офф чех смотрелся сильнее коллег по тройке. Петр отчаянно сражался на пятачке и отдал за четыре матча с Ригой четыре голевые передачи. Если же говорить о всей пятерке, то стоит выделить и Зубова. К ветерану, по ходу серии находившемуся на льду в среднем по 26 с половиной минут, не может быть никаких претензий. Да и в «других звеньях» все было не так плохо. Более того, лучший, на наш взгляд, хоккеист марта в СКА — как раз оттуда, «из низов». Речь о Константине Горовикове, пропустившем по решению тренера вторую игру в Питере и гениально сыгравшем в первой гостевой. Пример Горовикова еще раз доказал: в кубковых противостояниях цена таких вот незаметных лидеров, способных пахать в обороне, возрастает многократно.
Облом месяца
Вылет в 1/8 финала — не единственное разочарование, постигшее хоккейный Петербург в марте. Одна из очевидных причин такого результата — неожиданно низкая посещаемость матчей СКА с Ригой в Ледовом дворце. Судите сами: в регулярном чемпионате домашние игры СКА в среднем посещали 9400 человек, а в куда более важных битвах на вылет — 6925 (первая встреча — 6520, вторая — 7330). И дело тут не столько в недооценке латышей питерскими болельщиками, сколько в плохой организации продажи билетов. Будем надеяться, серия с «Динамо» послужит хорошим уроком для всех. Весенние пустоты на трибунах обиднее еще и оттого, что у СКА в кои-то веки был шанс обогнать по зрительскому интересу футбольный «Зенит». Да, в турнирном плане обставить футболистов не получилось: сине-бело-голубые в сезоне-2009 завоевали бронзу, а красно-синие, несмотря на второе место в «регулярке», финишировали лишь девятыми. Зато хоккеисты могли взять реванш по суммарной заполняемости арен на их матчах. Так, за 2009 год игры на Петровском в чемпионате страны посетили 286 тысяч болельщиков. СКА же остановился на рекордной для себя отметке в 277 060 человек (по итогам января было 240 тысяч). Что ж, армейцы почти догнали «Зенит», но, увы, из-за конфуза в плей-офф так и не обогнали.
Отставка месяца
После третьего поражения СКА от рижского «Динамо» президент армейцев Александр Медведев пообещал сделать оргвыводы. Барри Смит, полностью признавая свою вину, сыграл на опережение и сам подал в отставку, хотя раньше никогда так не поступал. Отставку американца, разумеется, приняли. Новый наставник должен возглавить команду в конце апреля, а до этого времени ею будут руководить Черкас, Кравец и Занковец. Ну а Барри Смит, проведший в Питере три года, возвращается домой. «Десять великолепных месяцев и пять ужасных дней», — резюмировал Барри выступление СКА в сезоне-2009/10. Да, Смит любил говорить о невезении, об отвернувшихся хоккейных богах, иногда вставляя «пять копеек» о российских судьях, которые почему-то его невзлюбили. И ни слова, ни намека на какую-то свою системную ошибку, из-за которой клуб постоянно проваливался в плей-офф. Был ли это тактический просчет или, что вероятнее, банальное неумение настроить игроков на решающие матчи, теперь уже не так важно. Главное, что Смит, имея все возможности, так и не добился результата. И все-таки Барри провожали аплодисментами благодарности. Некоторые на его прощальной пресс-конференции даже плакали. Просто Смит оказался очень хорошим человеком и вызывал искреннее сочувствие. Но каждый, как известно, сам кузнец своего счастья. Увы, американскому «кузнецу» выковать его в Петербурге так и не удалось.