Крикет – джентльменская игра: взаимная вежливость и предупредительность сочетаются с логичным для спортсменов желанием победить. Наглядно это проявилось в предложении австралийских крикетных властей принять ведущих английских крикетистов перед очередной серией между сборными этих двух стран. В прошлой серии «Ашес» в 2005 году Англия смогла победить впервые за 16 лет и завоевала один из самых главных трофеев крикетного мира – небольшую урну с пеплом сожженных крикетных мячей. После этого англичан преследует злой рок: сейчас сразу четыре ключевых игрока команды травмированы, включая капитана Майкла Вогана, который точно не примет участия в турне по Австралии, и вице-капитана команды Энди Флинтоффа, героя 2005 года и одного из самых популярных спортсменов в Англии. Флинтофф в настоящее время восстанавливается после операции на лодыжке и, скорее всего, вернется к тренировкам в октябре, когда английский крикетный сезон уже закончится. Почти та же ситуация у ведущих боулеров команды Эшли Джайлса и Саймона Джонса. В любом другом виде спорта соперник был бы только рад. Но австралийцы хотят принять самую сильную команду англичан, о чем ясно заявил представитель Ассоциации крикета Австралии: «Мы очень хотим заполучить «Ашес» обратно, но не желаем легкой победы над резервистами. Мы хотим выиграть у лучшей команды, которую только может выставить Англия». Руководство английского крикета, разумеется, тоже хочет выставить сильнейших и поэтому собирается отправить своих травмированных игроков в Австралию, Индию или Южную Африку, где крикетный сезон начнется как раз накануне ноябрьской серии.
Кстати
Трофей «Ашес» – небольшая урна с пеплом сожженных крикетных мячей. Идея такого трофея возникла в 1882 году, после первого в истории поражения Англии от Австралии. Пресса объявила, что английский крикет мертв, тело кремировано, а прах забрали австралийцы. На следующий год английская команда поехала в Австралию под девизом «вернуть прах английского крикета на родину», и с тех пор сборные разыгрывают урну вот уже 124 года.