Трехкратный олимпийский чемпион по греко-римской борьбе, Герой России Александр Карелин прокомментировал решение FILA объявить 2011 год – Годом русской классической борьбы и открытие «Зала славы российской борьбы»:
«Иван Максимович Поддубный – символ борьбы. Великий русский атлет, олицетворение силы и мощи России. Во многом благодаря Поддубному, классическая (греко-римская) борьба за короткий срок превратилась из интереснейшего циркового зрелища в популярный во всем мире вид спорта. В середине ХХ века, слова «он знал Поддубного» или «его тренировал ученик Поддубного» были лучшей характеристикой в борцовском мире, говорили о силе, уме и профессионализме, вызывали уважение.
Мне посчастливилось общаться с Александром Андреевичем Сенаторовым, который лично общался с Иваном Максимовичем Поддубным, был его учеником и соперником. Первый раз я увидел Сенаторова в Новосибирске в 1983 году. Тогда в нашем городе проходил Мемориал Поддубного, и попасть на соревнования мне стоило больших трудов, ажиотаж был невероятный. Немного позже, когда я уже входил в состав национальной команды страны, Александр Андреевич приезжал на сборы, встречался с ребятами. Он не пытался нам преподать какие-то конкретные жизненные уроки. Мы просто общались, задавали вопросы, получали ответы, впитывали мудрость человека, прожившего славную жизнь, общавшегося с легендарными личностями, с родоначальниками русской борьбы.
Цирковая борьба начала XX века – это особая атмосфера, интересный лексикон, хлёсткие названия приёмов, колоритные личности, добившиеся физического и духовного совершенства благодаря своей неимоверной жажде к жизни. У большинства коллег Ивана Максимовича судьба сложилась драматично. После революции 1917 года многие покинули Россию. А Поддубный остался на Родине. Постулат, что во всех сборных мира готовят участников Олимпийских игр, чемпионатов мира и Европы, а в нашей сборной – победителей, был сформулирован в середине XX века. Но это высказывание созвучно с жизненными установками Поддубного, который даже в преклонном возрасте занимался спортом, выходил на тренировочные схватки с более молодыми спортсменами, участвовал в показательных выступлениях, демонстрируя силу, ловкость и выносливость.
Я уверен: пока живёт спортивная борьба, пока россияне доминируют на турнирах планетарного масштаба, эпоха Поддубного – продолжается. Для всех наших борцов Иван Максимович – достойный пример для подражания, образец силы, упорства, трудолюбия и верности выбранному делу», - цитирует Карелина «Весь спорт».