В 2010 году Илья Ковальчук заключил 15-летний контракт с «Нью-Джерси Девилз», но спустя три года написал заявление о завершении карьеры в НХЛ. 15 апреля нападающему СКА исполнится 35 лет, и по правилам НХЛ, любой клуб сможет провести с игроком переговоры. Официально контракт могут подписать не раньше 1 июля, когда откроется рынок свободных агентов.
Корреспондент «Спорта День за Днем» узнал у заслуженного мастера спорта СССР Александра Кожевникова, стоит ли Ковальчуку возвращаться в НХЛ.
— Почему нет? Ковальчук в хорошей форме, стал олимпийским чемпионом. У него есть шанс заиграть в НХЛ, но нужно тщательно выбрать команду, которая будет претендовать на Кубок Стэнли. Понятно, что со стороны мы видим одно, и важный вопрос — как он себя чувствует физически, сможет ли выдержать столько игр? Но есть пример Паши Дацюка — он сможет и до 100 лет играть. Мы можем сравнивать, говорить о том, что хотим видеть. Конечно, я бы поддержал решение Ковальчука покинуть КХЛ. Возраст, конечно, играет роль, ему будет 35 лет, поэтому сейчас самый подходящий момент вернуться в НХЛ. Потом такой возможности может и не быть, — считает Кожевников.