Одним из соперников команды Гуса Хиддинка в отборочной кампании будет сборная Финляндии. При подготовке к матчам с соседями тренерский штаб российской команды может рассчитывать на помощь бывших футболистов московского «Спартака» Олега Иванова и Валерия Поповича, давно проживающих в Финляндии.
— В отборочном цикле чемпионата Европы — 1996 сборная России попала в одну группу с финнами, — вспоминает Попович. — Накануне первой встречи соперников — она проходила в Хельсинки летом 95-го — мы приехали в гостиницу, в которой остановилась российская команда, и поделились своими соображениями с Романцевым об игре сборной Финляндии.
— В расположение российской команды вы приехали по собственной инициативе?
— Нет. За несколько дней до матча с нами связались из Москвы и попросили подъехать.
— Судя по счету (6:0 в пользу россиян), ваши советы оказались весьма полезны.
— Спасибо за комплимент. Но главная причина крупной победы все же, наверное, иная: класс нашей команды в то время был намного выше, чем соперника. Карпин, Шалимов, Мостовой, Черчесов, Кирьяков, Радченко. А в составе финнов, если мне не изменяет память, на поле вышел лишь один легионер — остальные футболисты выступали в домашнем первенстве.
— Сегодня ситуация с комплектованием сборных в России и Финляндии диаметрально поменялась.
— За прошедшие годы финская сборная значительно прибавила в весе — ее «основу» составляют игроки, выступающие в зарубежных клубах. В только что завершившемся отборочном цикле чемпионата Европы Финляндия до последнего тура претендовала на выход в финальную стадию турнира, но в итоге вынуждена была довольствоваться четвертым местом. Впрочем, в таком исходе финская команда виновата сама. Не проиграй она весной аутсайдеру Азербайджану — а для закавказской команды это была первая и, как выяснилось позже, единственная победа в групповом турнире — среди участников Евро-2008 могли оказаться и финны.
— Что говорят в Финляндии об итогах жеребьевки отборочного турнира чемпионата мира?
— Комментарии весьма сдержанные. Главный фаворит на победу в групповом турнире — Германия. А вот россиянам, попавшим на Евро-2008, финны намерены составить достойную конкуренцию в борьбе за второе место, которое также дает шанс на выступление в ЮАР. Правда, в Финляндии сейчас озабочены не столько будущими баталиями, сколько вопросом о главном тренере. У британского специалиста Роя Ходжсона, возглавлявшего национальную сборную последние два года, контракт истек. Будет ли он его продлевать — пока неясно.
— Возможный уход Ходжсона станет потерей для финской команды?
— Думаю, что да. Ведь новому тренеру неизбежно потребуется время, чтобы получше познакомиться с игроками и узнать их возможности. Результативной игрой финны не блещут, зато при Ходжсоне забить им было очень трудно. В последнем отборочном цикле Финляндия пропустила лишь семь мячей в четырнадцати сыгранных матчах. Недооценивать такую команду, согласитесь, нельзя.
Мнение
Дежавю
Сразу после жеребьевки отборочного турнира ЧМ-2010 в Дурбане все европейские СМИ наперебой обсуждали попадание Хорватии и Англии в одну группу. Бывают же совпадения! В медицине такие фатальные повторы называют еще «эффектом дежавю». Вот и наставник «шахматных» Славен Билич был несколько озадачен итогами жеребьевки.
— Единственной сборной, матчей с которой я хотел избежать, была команда Англии, — признался наставник хорватов. — Но Англия — это только одна беда в нашей группе, ведь предстоит еще и игра с Украиной! Вспомните, как они сражались в последних двух отборочных турнирах. Мы уже показали, что не боимся сборной Англии и знаем, как играть против британцев, но они четвертьфиналисты последнего чемпионата мира и теперь сделают все возможное, чтобы вернуться на мундиаль, особенно после недавнего провала в матче с нами. На мой взгляд, из второй и третьей корзины — это самые сильные соперники. Считаю, что у нас подобралась самая трудная группа. Я сегодня слышал реакцию англичан, которые жаловались на дальние и тяжелые перелеты на Украину, в Белоруссию и, конечно же, в Казахстан, но я думаю, что перелеты — это пустяк. Вот на поле им действительно будет тяжело. Каждый из наших соперников способен влиять на ход отбора. Но несмотря на все это, Хорватия должна поехать в ЮАР!