Поймал себя на мысли, что уже жду матчи 1/8 финала Евро-2024. 3-й тур группового турнира так сильно не интригует. Ясно, что все, кто должен, выйдут из групп. Слишком маленький отсев (8 команд из 24), чтобы увидеть сенсации уже на этой стадии.
Давайте пройдемся по группам. Положение после двух туров
Группа А. ГЕРМАНИЯ – 6, Швейцария – 4, Шотландия – 1, Венгрия – 0.
Хозяева турнира – немцы – идут по графику домашнего ЧМ-2006. Досрочный выход из такой лайтовой группы – это само собой разумеющееся. Если немцы не будут особо упираться, могут помочь Швейцарии сохранить 2-е место. Но и 4 очка – проходной балл для плей-офф. За два предыдущих Евро с 24 участниками это все выучили.
Группа B. ИСПАНИЯ – 6, Италия – 3, Албания – 1, Хорватия – 1
Испания ждет соперника в 1/8 финала. Италия слетит со второго места, только если проиграет Хорватии. Но похоже, что «шашечные» не готовы для таких подвигов. Даже Модрич сдал.
Группа С. Англия – 4, Дания – 2, Словения – 2, Сербия – 1
Англия – досрочный победитель Евро по хейту в свой адрес. Гарри Кейну (на фото) впору взять мегафон и прокричать всем критикам бессмертное аршавинское: «Ваши ожидания – ваши проблемы». Правда, особых проблем пока не видно. Команда Саутгейта должна шагнуть в 1/8 финала с первого места, а Дания и Сербия – разыграть 2-ю строчку. Тоже проходную в плей-офф. Здесь никакой исход не станет сенсацией. Да, сербов ждали в играх на вылет, но все уже привыкли к их провалам на больших турнирах.
Саутгейт, Спаллетти, Стойкович: три слабых «С» на Евро?
Группа D. Нидерланды – 4, Франция – 4, Австрия – 3, Польша – 0
Тоже расстановка ожидаемая. Только Францию и Нидерланды переставить местами, но для этого трехцветные должны начать забивать. Пока в их атике только автогол австрийца Вебер. Что ж, Польша – отличный кандидат, чтобы отгрузить ей трешку. Матч Нидерланды – Австрия может войти в топ-5 самых скучных игр турнира. Когда обоих устраивает ничья, зачем лишний риск?
Группа E. Румыния – 3, Бельгия – 3, Словакия – 3, Украина – 3
Румынии и Словакии велик соблазн сгонять ничью в последнем туре. Тогда они выходят в плей-офф. А вот в игре Бельгия – Украина обеим командам нужна победа. Украине – чтобы остаться на Евро. Бельгии – чтобы выиграть группу и избежать в 1/8 финала встречи с Францией или Нидерландами.
Группа F. ПОРТУГАЛИЯ – 6, Турция – 3, Чехия – 1, Грузия – 1
Здесь тоже без неожиданностей. Португалия вышла из группы даже без голов Криштиану Роналду, Турцию и Чехию ждет заруба за 2-е место, а Грузия – чемпион наших сердец. Это вроде как уже решили. Хотя забей Лобжанидзе чехам уже в добавленное время, Хвича и Ко еще бы остались в реальной гонке. Но он промахнулся и фактически, захлопнул перед своей командой дверь в плей-офф.
Любопытный момент. На Евро-2024 попали три победителя стыков:
Польша – 0 очков в 2 матчах, 2-5 – разница мячей. Потеряли даже теоретические шансы на выход в 1/8 финала.
Грузия – 1 в 2, 2-4. Впереди матч с Португалией. Кто верит хотя бы в ничью?
Украина – 3 в 2, 2-4. Продолжение участия в турнире зависит от игры с Бельгией. Поражение – это, почти наверняка, финиш. С 3 очками, как на Евро-2020, будет нереально сыграть в 1/8 финала. Слишком плохая разница мячей.
Скорее всего, никто из участников стыков не выйдет в плей-офф. Картина привычная. На Евро-2020 тоже все вылетели после группового турнира: Венгрия, Словакия, Шотландия, Северная Македония.
Возникает вопрос: может стоит вернуться к 16 командам на Евро, раз те, кто получает место благодаря расширению турнира, на нем не конкурентны?
16 команд сделали с Евро-1996. Тогда это было обосновано. После распада СССР и Югославии появилось много новых стран, Чехия и Словакия стали жить раздельно.
А с какой радости, начиная с Евро-2016, увеличили до 24? Ответ лежит на поверхности – чтобы УЕФА больше заработал на своем главном турнире. Количество матчей увеличилось с 31 до 51, а длительность Евро – с 24 до 30 дней. Деньги – это, конечно, важно. Наверняка, президент УЕФА Александер Чеферин доволен. Но хотелось бы видеть более интригующий групповой этап, как это было с 16 командами, и чтобы топовые сборные не экономили силы перед плей-офф.
На нынешнем групповом этапе мы увидели только два матча грандов: Испания – Италия, Франция – Нидерланды. При 16 командах на Евро таких игр больше, не надо ждать плей-офф, чтобы увидеть по-настоящему яркие афиши.
Плюс там и формат понятнее. Две на выход из группы, две едут домой. Без всяких допподсчетов.
Более компактный календарь – это тоже плюс. На Евро-2012, последнем с 16 командами, на групповом этапе было строго по 2 матча в день. Без всяких дневных игр. Зато четвертьфиналы были разнесены на четыре дня – это было логично для столь статусных матчей. И никто, кстати, не жаловался, что имел меньше времени на подготовку к полуфиналу. На Евро-2024 четвертьфиналы состоятся 5 и 6 июля. По два в день. Иначе не сделать из-за появившейся стадии 1/8 финала.
Честно говоря, сомневаюсь, что УЕФА прислушается ко мне и вернет Евро с 16 командами. Спасибо, что хотя бы не прошло расширение до 32 сборных. Такая идея всерьез обсуждалась, но УЕФА все же от нее отказался. Европейские вещательные компании сообщили, что турнир, где сыграют 32 из 55 членов конфедерации, не будет иметь большую коммерческую ценность. Причины – предсказуемость многих групп и рост числа ничего не значащих матчей. Но разве сейчас мы не видим тоже самое?
Для тех, кто хочет поспорить, я просто приведу состав групп на Евро-2012, последнем с 16 командами.
Группа А. Чехия, Греция, Россия, Польша
Группа B. Германия, Португалия, Нидерланды, Дания
Группа С. Испания, Италия, Хорватия, Нидерланды
Группа D. Англия, Франция, Швеция, Украина
Ждем начало плей-офф на Евро-2024.