Все склоки рано или поздно заканчиваются. Год назад Кубок Европы собрал всего 20 команд. Так мало никогда не было. Всему виной ФИБА, решившая устроить свою Лигу чемпионов. Равнять с Евролигой ей было глупо, а вот с Кубком Европы в самый раз. «Страны, чьи клубы заявятся в этот турнир, будут иметь проблемы» — стращали чиновники ФИБА. На российские клубы это не подействовало. Все, включая «Зенит», заявились и спокойно сыграли. Представители Франции, Италии и Турции оказались более пугливыми. Сейчас они снова вернулись в Кубок Европы. Три из них попали в одну группу с «Зенитом»: турецкий «Тофаж», французский «Виллербанн» и серебряный призер чемпионата Италии из Тренто. Все соперники, безусловно, уважаемые, но все же уступают испанской «Гран Канарии», начавшей свой чемпионат с трех побед подряд.
Перед стартовым визитом на Канары за команду Василия Карасева было тревожно. Особенно после «-34» в Казани с кошмарными 13-процентами попадания издали (3/23). В Испании все началось гораздо веселее. За первую половину Сергей Карасев и Ко отгрузили хозяевам площадки 52 очка, а дальнобойная артиллерия питерцев работала так, что любо-дорого было посмотреть: 8 бросков в цель из 14-ти. Всю благостную картину только портила игра в защите. «Гран Канария» забрала в два раза больше подборов (17 против 9-ти) и много забивала из-под кольца, отсюда и не такие тревожные для нее 51:52. При этом Луис Казимиро активно тасовал состав, дав поиграть всем 12-ти игрокам. Василий Карасев, напротив, словно забыл, что он привез с собой Никиту Баринова и Артема Вихрова.
В третьей четверти схлопотал четвертый фол Иван Лазарев. Единственный центровой «Зенита». Антон Пушков трамирован, а Шейн Уиттингтон все никак не может дебютировать за питерскую команду. Карасеву-старшему пришлось спрятать Лазарева на скамейке запасных, откуда было хорошо видно, как заработала испанская машина. За 07.12 до финальной сирены «Гран Канария» уже вела 87:78. «Зениту» каждое попадание давалось с большим трудом, а вот хозяева, поймав кураж, забрасывали мячи на любой вкус. «Где наша агрессия!» — взывал к своим подопечным Карасев в тайм-ауте. Но все было тщетно. Полная неразбериха в атаке, перестали лететь «трехи», а дыра под своим щитом никуда не делась. Итоговые «-10» — это конечно не так грустно, как «-34» в Казани, но все равно заставляет тревожиться за выход «Зенита» из группы.
Кубок Европы. Групповой этап. 1-й тур. Группа D
«Гран Канария» (Испания) — «Зенит» (Россия) — 97:87 (24:30, 27:22, 26:22, 20:13)
Г: Паули (15), Баез (12), Агилар (12)
З: Рейнольдс (6 + 6 передач), Харпер (12), Карасев (18), Гордон (11 + 8 подборов), Симонович (6) — стартовая пятерка; Курич (18), Лазарев (8), Лапровиттола (8), Валиев (0)
11 октября. Лас-Пальмас. «Гран-Канария Арена».
«Тренто» (Италия) — «Виллербанн» (Франция) — 85:75; «Ульм» (Германия) — «Тофаш» (Турция) — 83:73
2-й тур. 18 октября. «Зенит» — «Тренто»
ГруппаA. «Андорра» — УНИКС — 68:76 (16:18, 19:23, 11:18, 22:17); «Цедевита» (Хорватия) — «Торино» (Италия) — 83:86; «Пари Леваллуа» (Франция) — «Дарушафака» (Турция) — 64:69
Группа C. «Лимож» (Франция) — «Локомотив-Кубань» (Россия) — 61:63 (14:8, 19:24, 15:17, 13:14); «Альба» (Германия) — «Партизан» (Сербия) — 111:85; «Летувос Ритас» (Литва) — «Бильбао» (Испания) — 83:93