(Фото: ФК «Зенит»)
«Зениту» с его нынешней материальной базой и финансовой поддержкой Газпрома остается только позавидовать, что мы частенько и наблюдаем. Впрочем, так было далеко не всегда. Вячеслав Михайлович Мельников — бронзовый призер первенства СССР и чемпион страны в составе «Зенита», один из самых ярких футболистов той золотой команды, стал ее главным тренером в самый тяжелый для питерского клуба период — в 1992 году.
Наставник был молод и неопытен в свои 38 лет. У «Зенита» не было ни средств к существованию, ни базы. Сегодня Вячеслав Михайлович с улыбкой говорит, что «сунул голову в петлю» именно по неопытности.
Талантливый футболист оказался очень одаренным тренером. В распоряжении наставника были лишь молодые, точнее, даже юные футболисты, воспитанники питерских спортшкол. Зарплату ведь они практически не получали. Играли за клуб, за город, за своего тренера. И на два очка в итоговой турнирной таблице зоны «Центр» первого дивизиона отстали от победителя — тольяттинской «Лады», преуспевающей в финансовом отношении команды.
«Зениту» же иногда элементарно негде было тренироваться. С первыми заморозками вышла из строя система теплоснабжения — вот и занимайся как хочешь. Не было ни хозяина, ни денег. Выживали скорее вопреки ситуации. Даже на выезды средств не было, не говоря уже про все остальное.
Яркой иллюстрацией к этому послужила история полета «Зенита» на календарный матч в Находку в гости к местному «Океану». Вспоминает Вячеслав Мельников:
— Та история окончательно выбила из колеи. Долго, помню, не могли вылететь из Питера. Потом сидели в Омске и Красноярске. Знаете, какие времена были: самолету надо лететь дальше, а руководство аэропорта заявляет: нет керосина, нечем дозаправиться. Мобильных телефонов не было. Как решать вопрос? Прилетели на Дальний Восток, когда уже игра должна была два часа как закончиться. Футболисты «Океана», естественно, уже по домам разъехались, судьи улетели, на воротах стадиона висит замок. Дурдом! Звоним на следующий день в Москву, объясняем ситуацию. Нам навстречу не идут, даже поражение грозятся засчитать. Пришлось лететь обратно в Питер, а затем еще раз возвращаться на Восток. В итоге «Океану» проиграли на последних минутах, что предопределило судьбу «Зенита».
А еще, бывало, приезжаем в аэропорт. Денег нет. Что делать? «Зенит» снимается с чемпионата? Вдруг появляется человек с пачкой долларов. Мы спасены!
Даже свою символическую зарплату зенитовцы Вячеслава Мельникова получали с перебоями. И тут дело доходило до анекдота. Как-то спонсоры сказали Мельникову: «Денег нет, но можем подогнать вагон масла. Реализуйте и выплачивайте зарплату».
В это сложно поверить, но и в таких условиях мальчишки Мельникова мужали и прибавляли в мастерстве. За ними началась настоящая охота. Воспитанников Вячеслава Михайловича звали в «Спартак», в «Ротор», в другие преуспевающие коллективы. Тайно от тренера они провели собрание и приняли решение не разбегаться. Остаться в «Зените» и снова попытаться всем вместе пробиться в высшую лигу. В этом было определенное мальчишество. Бесхозной команде такое было не по зубам.
Но эти парни, которым путевку в большой футбол дал Вячеслав Мельников, не затерялись. Большинство из них сумело ярко проявить себя, Максим Боков даже за сборную России играл. Артур Белоцерковец, Владимир Кулик, Олег Дмитриев, Игорь Зазулин и в высшей лиге поиграли, и имя обрели всероссийского звучания. Та юная команда не выиграла никаких титулов. Разве что звание самой симпатичной команды в зенитовской истории.
Времена, конечно, не выбирают. Тренер Вячеслав Мельников сыграл важнейшую роль в развитии клуба. Дух захватывает при мысли о том, каких высот этот наставник мог бы достичь, работай он в современных условиях. Когда ему не нужно было бы обивать пороги кабинетов, выпрашивая деньги на очередной выезд, на авиабилеты и гостиницу, а можно было бы сосредоточиться исключительно на тренировочном процессе.
Впрочем, Тренер, так и не начавший торговать маслом, ни о чем не жалеет и на судьбу не жалуется.