У восточного финала очень много общего с аналогичной серией на «Западе». По крайней мере, до начала сражений диспозиция и там и тут практически одинаковая. Есть явные фавориты («Локомотив» и «Салават») с ярко выраженной ставкой на атаку. И есть «андердоги» — «Атлант» и «Магнитка». Команды, чьи шансы по целому ряду причин изначально ниже. Дружины Ржиги и Хейккили объединяет и еще один факт. Оба коллектива, являя полную противоположность соперникам по финалам, предпочитают строго оборонительный стиль игры.
И ведь срабатывает пока защитная модель! И «Атлант», и «Металлург» уже совершили на кубковом пути по чуду, выбив в полуфиналах конференций двух фаворитов. Причем сделали это в красивой, волевой манере: мытищинцы вытянули серию со СКА, уступая 1:3, а магнитогорцы спаслись в битве с «Авангардом», проигрывая 2:3. Какие теперь для них, вдохновленных успехом и уверовавших в собственные силы, могут быть авторитеты?
У «металлургов» вдобавок ко всему поправились два ведущих форварда — опытнейший капитан чемпионской сборной Чехии Томаш Ролинек и один из самых скоростных хоккеистов мира Энвер Лисин. Учитывая, что оба предпочитают играть на левом фланге, вполне вероятно, в четвертое звено опустится Глеб Клименко, действующий на том же крае. С другой стороны, экс-армеец на данный момент — лучший бомбардир клуба в плей-офф. К слову, именно Клименко забросил победную шайбу в решающем седьмом матче с «Авангардом». Выходит, Хейккиля, в отличие от бывшего тренера СКА Сикоры, нашел к Глебу ключик, разглядев в нем кубкового «джокера».
Несомненно, поможет уральцам и опыт Сергея Федорова. Сергей, долгие годы считавшийся лучшим нападающим НХЛ оборонительного плана, особенно ценен в плей-офф. Пусть ноги уже бегут не столь резво, но мастерство-то не пропьешь! Всерьез же обеспокоить болельщиков «Магнитки» способна разве что вратарская линия. Но это — если по старинке считать Гелашвили нестабильным. А в текущем розыгрыше Кубка Гагарина Георгий пока надежен (93,3%).
Из продолжающих кубковую борьбу голкиперов процент отраженных бросков выше только у уфимского шведа Эрсберга (94,2). Хорош и его сменщик Колесник. В общем, если Уфа, увлекшись атакой, начнет пропускать контрвыпады, на последнем рубеже есть кому выручить. Ну а нападение у зеленых просто на загляденье! Радулов, Торесен, Зиновьев, два Козловых… Словно легендарный Салават Юлаев на своем лихом коне, команда Быкова — Захаркина мчится только вперед. И готова задавить на пути к победе любого, кто будет мешаться под ногами!