Конькобежный спорт в минувшем веке переживал странные, подчас непонятные метаморфозы.
В 60-70-е годы он числился среди самых популярных. Затем привлекательность этой олимпийской дисциплины пошла вниз, причем вопреки всякой логике. В XXI веке зрительский интерес к конькам понемногу возрождается, но до прежнего уровня ему пока далеко.
Чистый спорт
Почему вопреки логике? Судите сами. Пожалуй, ни в одном виде спорта нет такого стремительного роста мировых рекордов. А каждый школьник сегодня знает: где рекорды, там и допинг с последующим разоблачением. И вот вам парадокс: коньки – самый чистый вид спорта. Рекорды бьются, как девичьи сердца на матросской дискотеке, а допинг-разоблачений – пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать. Мы уж привыкли: где скорость, там и стимуляторы, где выносливость, там и фармакологическая подпитка, а в коньках – и то, и другое, но все тихо, спокойно. Крытые катки, современные технологии подготовки льда, аэродинамические костюмы, новая модель коньков с нефиксированной пяткой – слагаемые всплеска рекордов. Эти коньки поначалу вызвали отторжение – уж больно сложны технически, казалось, голландской фирме «Викинг», выпустившей их, грозит разорение. Компанию спас Барт Велдкамп. Именитый конькобежец-ветеран утратил шансы пробиться в сборную Голландии (с возрастом) и начал выступать за соседнюю Бельгию. На «викингах» он побежал, как в молодые годы, предрек им большое будущее, и к нему прислушался чемпион мира Ринтье Рийтсма, принявшийся на новых коньках крушить рекорды и собирать олимпийские медали.
Вообще коньки середины прошлого века географически немного напоминали бенди: побеждали преимущественно голландцы, норвежцы, шведы и наши. СССР – великая (некогда) конькобежная держава, и это не штамп, правда. Потом появились американцы и немцы (точнее, немки), ну, а затем представительство расширилось.
Советские годы
Послевоенное 20-летие – время триумфального выступления отечественных конькобежцев. Деление на спринтеров и стайеров было жестким, примерно как в легкой атлетике.
О великом (и увы, покойном) москвиче Евгении Гришине начали слагать легенды, когда чистый спринтер, четырехкратный олимпийский чемпион (это достижение пока никому из наших соотечественников-мужчин повторить в коньках не удалось) стал абсолютным чемпионом Европы. Это казалось невозможным.
Тут уместно небольшое отступление. В конькобежных метаморфозах, на мой взгляд, существенную роль сыграла мина, заложенная Международным союзом конькобежцев (ИСУ) в начале XX века. Чемпионаты мира и Европы проводились исключительно в классическом многоборье (500, 1500, 5000 и 10 000 м – мужчины, 500, 1000, 1500, 3000 м – женщины, которым впоследствии усложнили программу – 500, 1500, 3000, 5000 м). Спринтерские первенства (отдельно) появятся значительно позже, а чемпионаты мира на отдельных дистанциях и вовсе относительно недавно.
А вот на Олимпиадах конькобежцы изначально соревновались на отдельных дистанциях! Это путало все карты зрителям и участникам. Подготовка многоборца – одно, подготовка, скажем, спринтера – совсем другое. Особенно в эпоху жесткого разделения по дистанциям, когда, скажем, шведский стайер Йонни Нильссон проигрывал по 4 (!) секунды лидерам на пятисотке, и становился чемпионом в многоборье, отыграв этот сумасшедший гандикап на длинных дистанциях.
У женщин деление на спринтеров и стайеров было чуть менее жестким, но тоже играло огромную роль. Конькобежка века, Уральская Молния Лидия Скобликова в 1964 году на Играх в Инсбруке доказала, что водораздел этот в коньках условен. Она победила на всех четырех дистанциях! Мужчины восхищенно и завистливо взирали на русскую красавицу, еще лишь ожидая своего Хайдена.
Золотой век коньков
Резкий подъем популярности коньков пришелся на вторую половину 60-х, когда голландцы Ард Схенк и Кеес Феркерк далеко убежали от всех соперников. Норвежцы еще царапались, а наши безнадежно отступали. Сходила великая команда чемпионов (Эдуард Матусевич, Антс Антсон, Виктор Косичкин, Валерий Каплан), а достойной смены им не нашлось. Рослый красавец Схенк одной своей харизмой обеспечивал конькам прайм-тайм на телеканалах.
На Играх-72 болельщики ждали от Арда повторения уникального достижения Скобликовой. Но он был лучшим спринтером…среди многоборцев. На старт пятисотки он вышел, заявив на всякий случай что для разминки, «лед попробовать». И попробовал. Не совладав со скоростью на повороте, Ард растянулся во весь рост и, заразительно смеясь (видимо, уверенный в том, что в ближайшие дни завоюет три золотые медали), летел по овалу на пятой точке.
Определения «секс-символ» еще не существовало, но оно напрашивалось. Бешеная зрительская любовь гарантировала, казалось, коммерческий успех. Конькобежцы были подлинными любителями. Олимпийский чемпион голландец Питер Клейне объяснял, почему в перерывах между Играми его успехи не столь впечатляющи. Пит трудился в ему же принадлежащей маленькой мастерской по металлоремонту, копил деньги, а перед главными стартами четырехлетия на полгода закрывал лавочку.
В 1972-м после эротичного полета Схенка конькобежцам предлагают перейти в профессионалы. ИСУ реагирует жестко: все, кто хоть раз выступит на соревнованиях этого «цирка», будут пожизненно дисквалифицированы. Дюжина сильнейших во главе со Схенком покидает любительский лед.
Сегодня, наверное, проект, во главе которого стоял новоиспеченный бизнесмен Йонни Нильссон, был бы обречен на успех. Но тогда был другой болельщик, еще не знавший Кубков мира и коммерческих стартов, зритель, ценивший лишь победы на чемпионатах мира, Европы, Олимпиадах. Проект едва протянул год.
Чудо-мальчик
А вот популярность коньков с массовым исходом звезд резко упала. И даже великий Эрик Хайден, круто изменив этот вид спорта, прежнюю болельщицкую любовь ему не вернул (разве что в США).
Эрик дебютировал как спринтер. Вскоре он успешно переписал таблицу мировых рекордов на всех дистанциях, побеждая всех и вся, причем везде. Перед зимней Олимпиадой 1980 года в Лейк-Плэсиде мир замер: всех интересовало, сможет ли великий американец, которому и было-то всего 22 (!), выиграть все пять дистанций. По четырем вопросов не было. А вот на пятисотке у Хайдена был вполне реальный конкурент: олимпийский чемпион – 76, мировой рекордсмен Евгений Куликов.
Жребий, ясное дело, слеп, но «слепец» свел двух фаворитов в пару. Мы не раз вспоминали с Евгением Николаевичем тот забег. Разбег у реактивного питерца гораздо быстрее, он лидирует, входит в поворот, не сбрасывая скорости, сбой и… серебро. Куликов угодил лезвием в ледовую пробоину: то ли плохо заливали, то ли плохо чистили, но была и версия об умысле (Игры-то в США…).
После триумфальной своей Олимпиады Хайден ушел из спорта, сообщив миру, что «коньки его не кормили, кормили родители», и стал врачом.
Но тренеры увидели в победном пути Эрика ключ к успеху. Не нужно больше готовить спринтеров и стайеров. Надо найти спринтера и на тренировках научить его «терпеть» на десятке, как американец.
У многих получилось. Но не у нас.
С думой о Сочи
В основном наши провалы в коньках последнего 30-летия связаны с хроническим отставанием в стайерском беге. В 1984 году перед самыми Играми в Сараево неожиданно «выстрелил» Игорь Малков. Правда, на высокогорном Медео, где кто только ни бил рекорды. За неимением альтернативы Игоря включили в команду, он стал первым советским олимпийским чемпионом на дистанции 10 000 м и исчез так же неожиданно, как и появился. В день триумфа свердловчанину было 19 лет. На чемпионатах мира в стайерском беге побеждал Дмитрий Бочкарев. Дальше – хуже.
Луч надежды – чемпион Европы в многоборье 2001 года Дмитрий Шепель, и безнадега до появления Ивана Скобрева. Точнее, до минувшего сезона, потому что Ваня очень долго ходил в подающих надежды. Понадобился союз с итальянским тренером Маурицио Маркетто, принесший быстрые плоды. Новый главный тренер и у нашей конькобежной сборной – Константин Полтавец, немало поработавший в Голландии.
Скобреву нынешней зимой и карты в руки – лидер мировых коньков Свен Крамер пропускает сезон из-за болей в бедре.
Вообще, сезон впереди увлекательный. Восемь этапов Кубка мира, один из которых (28–30 января) пройдет в Москве. Чемпионаты Европы и мира, как водится.
И Ваня Скобрев – наше все. За неимением других надежд. Надежды питают американцев. Шани Дэвис, их лидер, в порядке, но жду побед от Джонатана Кука. В многоборье – фаворит №1. Йоррит Бергсма, Боб де Фрис и ветеран Боб де Йонг постараются доказать, что Голландия и без Крамера – великая конькобежная держава. В стайерских дисциплинах эта троица смотрится мощно, но непобедимыми их не назовешь, выиграл же у них Ли Сюнг-Хун пятерку на этапе в Берлине. У нас за Скобревым – никого.
У женщин все и вовсе грустно. 20-летняя Ольга Фаткуллина – наша надежда скорее на Сочи, нынешний сезон для нее должен стать пристрелкой. Пока что она получила травму и выбыла на несколько недель. Понаблюдаем за борьбой канадок (Кристин Несбитт, Бриттни Шусслер и 31-летней Синди Классен) с американкой Джилиан Рукард, немкой Штефани Беккерт и великой чешской конькобежкой Мартиной Сабликовой.
Спринт – вотчина азиатских бегунов. С ними потягаются американцы и финн Пека Коскела. А у женщин – немка Дженни Вольф.
Ну а нам еще остается надеяться на чудо – вдруг да выскочит как чертик из табакерки новый Игорь Малков и всех победит.