28 июня 1931 года олимпийская чемпионка Бетти Робинсон попала в авиакатастрофу. Один из спасателей, думая, что девушка умерла, положил ее тело в багажник своего фургона и повез в больницу для малоимущих, где работал его друг-гробовщик. Какого же было удивление собравшихся, когда выяснилось: Робинсон жива. Чудесное спасение обернулось серьезным ударом по самолюбию Адольфа Гитлера. Но до этих событий оставалось еще 5 лет. Для начала Бетти требовалось вернуться с того света на беговую дорожку.
Удивительно, как историей Робинсон не заинтересовались голливудские продюсеры. Могла получиться сильная драма, основанная на реальных событиях.
Эпизод 1
16-летняя Элизабет Робинсон, которую близкие звали Бетти, задержалась в школе. Взглянув на часы, она поняла, что опаздывает на поезд. Ее учитель по естествознанию Чарльз Прайс, войдя в вагон и заняв место, увидел в окно бегущую девушку. Он думал, что той не успеть. Какого же было его удивление, когда Бетти в последний момент заскочила в поезд, практически не запыхавшись. Он сам раньше занимался бегом, а в школе помимо основного предмета тренировал мальчишек, поэтому оказался заинтригован. На следующий же день он попросил Робинсон пробежать 50 ярдов по школьному коридору. Впечатлившись результатом, Прайс посоветовал Бетти начать заниматься легкой атлетикой.
Эпизод 2
30 июля 1928 года Робинсон, жившая в маленьком городке Ривердейл к югу от Чикаго, стояла на беговой дорожке в Амстердаме. В столице Нидерландов она оказалась всего спустя 4 месяца после той истории с молниеносным забегом на поезд. Это были IX Олимпийские игры, на которые Бетти попала вторым номером сборной США по легкой атлетике. Фантастика! Прайс, разглядевший талант девушки, сам не ожидал такого стремительного взлета. Всего через несколько недель после начала тренировок Робинсон в одном из забегов заняла второе место после 20-летней Хелен Филки, рекордсменки США в беге на 100 метров. В июне она уже опередила Филки и показала результат, превышающий мировой рекорд. Тогда это списали на попутный ветер. На отборочных соревнованиях Бетти снова попала в двойку лучших и забронировала за собой место в олимпийской команде. 9-дневное путешествие на корабле через океан в итоге принесло девушке всемирную известность.
Игры в Амстердаме были примечательны тем, что впервые в истории женщин допустили до соревнований по легкой атлетике. По итогам 9 предварительных и трех полуфинальных забегов на 100 метров в финал отобралась лишь одна представительница США – Робинсон. Фавориткой считалась канадка Бобби Розенфельд. Девушка, родившая в Екатеринославе (сейчас это Днепр) блистала во множестве видов спорта: беге, метании диска и копья, толкании ядра, прыжках в длину и даже теннисе, футболе и хоккее! Напряжение витало в воздухе, две участницы финального забега были дисквалифицированы из-за фальстартов.
Многим на финише олимпийской 100-метровки показалось, что победила именно Розенфельд. Так считала и Робинсон. Однако американка сорвала ленточку на 0,1 секунды быстрее. 12,2 секунды – новый мировой рекорд. В Chicago Tribune на следующий день написали, что «неизвестная красивая голубоглазая белокурая молодая женщина из Чикаго стала любимицей зрителей, когда летела по пепельной дорожке с развевающимися золотыми локонами, чтобы победить».
Видео золотого забега Бетти Робинсона на Олимпиаде-1928
Эпизод 3
Став олимпийской чемпионкой и выиграв серебро в эстафете 4х100 м в 16 лет, Робинсон долго купалась в славе. Однако по окончании всех празднеств и гуляний она отучилась последний год в средней школе и поступила в Северо-Западный университет. Бег она и не думала бросать, поставив перед собой цель защитить олимпийское золото на следующих Играх, которые должны были стать домашними для США – в Лос-Анджелесе-1932. Национальные рекорды на всевозможных дистанциях падали один за другим.
После чего наступило 28 июня 1931 года.
Девушка уговорила своего двоюродного брата покатать ее на биплане. На высоте около 200 метров мотор заглох и самолет спикировал на землю. Рядом находилось много людей, поэтому они быстро достали Бетти и ее брата из-под обломков. Оба находились без сознания, не было сомнений – они погибли. Чисто визуально было видно множество переломов, все находилось в крови. Однако у мужчины нащупали слабый пульс и сразу повезли в госпиталь. Девушка выглядела хуже, пульс отсутствовал, поэтому один из спасателей повез тело в багажнике своего автомобиля к знакомому гробовщику. Уже по приезде в больницу для малоимущих выяснилось, что Бетти жива.
Врачи сразу сказали ее родным: если выживет – будет чудом. Но о спорте можно даже не думать, инвалидное кресло или костыли в лучшем случае. Например, ее брату пришлось ампутировать ногу. Однако натренированное тело девушки оказалось сильнее. Больше двух месяцев проводились различные операции. Левая нога Бетти оказалась сломана в нескольких местах, поэтому в нее вставили серебряную спицу. Из-за этого она стала короче правой на несколько сантиметров. 6 месяцев Робинсон провела в инвалидном кресле, еще два года ушло на то, чтобы вновь научиться ходить.
Восстановление было долгим и болезненным, но Бетти поставила перед собой цель – вернуться на беговую дорожку. К сожалению, домашнюю Олимпиаду пришлось пропустить. К ее началу девушка еще только начинала нормально ходить. Золото на стометровке завоевала полька Станислава Валасевич. Но американки смогли стать лучшими в эстафете. Бетти, радуясь успехам соотечественниц, стремилась как можно быстрее начать бегать. Несмотря на все прогнозы врачей, оказалось, что это возможно. Но был важный нюанс: из-за множества операций левая нога перестала полностью разгибаться. Это означало невозможность принять изначальное положение в стартовых колодках при беге на 100 метров. Но можно было стать второй, третьей или четвертой в эстафетной четверке, где не требовалось приседать на корточки. Начался мучительный этап подготовки к Олимпиаде-1936.
Эпизод 4
В 1936 году Игры проходили в Берлине. Они стали последними перед началом Второй мировой войны. Уже тогда в стране существовал культ Адольфа Гитлера, пришедшего к власти двумя годами ранее. Отсутствовала критика, жестко работала пропаганда, все пытались угодить вождю внутри страны. Начались проявления антисемитизма. Дошло до того, что спортсменов с еврейскими корнями принялись отстранять от Олимпийских игр, чтобы не оскорблять нацистский режим. Когда об этом прознали СМИ, случился скандал. Гитлеру пришлось отступить и разрешить евреям и чернокожим участвовать в Играх. Гитлер мечтал обыграть всех и вся на домашней Олимпиаде, тем самым явив всему миру мнимое преимущество арийской расы.
8 августа 1931 года Германия выиграла предварительные забеги с мировым рекордом. Гитлер, предвкушая очередной успех, 9 августа наблюдал с трибун эстафету 4х100 м. После трех этапов хозяйки Олимпиады были уверенно впереди. Дальнейшее случилось как раз на глазах Робинсон, бежавшей третьей. Немка Илзе Дёрфельдт шокировала всю нацистскую верхушку, выронив эстафетную палочку. Моментальная дисквалификация! Американки финишировали первыми, а Бетти стала двукратной олимпийской чемпионкой. Настоящее унижение Гитлера.
Робинсон признавалась позднее, что золото сумело успокоить душевные терзания, но не до конца. Ей было тяжело смотреть индивидуальные соревнования. Из головы не выходили мысли о том, чего лишила ее та авиакатастрофа. Зато для многих ее соотечественниц невероятная история послужила поводом никогда не сдаваться, если ты связала свою жизнь со спортом высоких достижений.
Эпизод 5
87-летняя Бетти Робинс доживает свои последние дни. Счастливый второй брак, двое любящих детей, воспоминания о том, как в 1996-м она участвовала в эстафете Олимпийского огня в Атланте, и осознание невероятности истории, которая с ней приключилась. 18 мая 1999 года Элизабет «Бетти» Робинсон-Шварц не стало.