Ростовcкий клуб возвращался в премьер-лигу с высоко поднятой головой. Можно сказать, въезжал на белом коне и под фанфары. Команда Олега Долматова с видимой легкостью выиграла турнир первого дивизиона, лишь немного не дотянув до ста набранных очков.
Было понятно, что при всех прежних заслугах в премьер-лиге донскую команду не ждет легкая жизнь. Но и в круг кандидатов на вылет желто-синие не входили. «Химки», «Кубань», «Спартак» из Нальчика и даже «лигоевропейский» «Амкар» на исходе межсезонья выглядели в меньшей степени островком стабильности, нежели «Ростов». Потому как дончанам удалось сохранить у себя главного кузнеца счастья — тренера Олега Долматова. А состав и в подэлитном турнире был у них что надо. Определенную тревогу вызывал разве что финансовый вопрос. Но у кого не было этой проблемы в 2009-м?..
При всей своей рациональности и не слишком зрелищной игре «Ростов» впечатляюще провел первую половину чемпионата. Потрепал топ-команды, дал понять, что способен на большее, чем барахтание в грязи турнирного подвала. Брал свое слаженной командной игрой, при которой забить способен любой футболист, так что неудивительно отсутствие у желто-синих ярко выраженного бомбардира (по шесть голов забили экс-зенитовец Дмитрий Акимов и местный «Ибрагимович» — босниец Мерсудин Ахметович). По ходу первой половины чемпионата ростовчане четырежды поднимались на седьмое место и чувствовали себя достаточно комфортно. Команда Долматова прыгала выше головы.
То ли ростовчане потеряли мотивацию во втором круге, то ли сказались финансовые проблемы, но осенью их было не узнать. Игра потеряла надежность, а результаты становились все хуже и хуже. В последних десяти матчах недавний середняк одержал лишь одну победу — над столь же разобранным «Тереком», а перед заключительным туром оказался на грани вылета. Неудача во встрече с «Амкаром» при условии победы «Кубани» над «Рубином» свела бы на нет всю работу в течение года. Впрочем, понимая реалии нашего футбола, едва ли кто-то верил в подобный сценарий. На Дону не было даже намека на панику. И действительно все закончилось для подшефных Долматова хеппи-эндом.