Нынешний розыгрыш Кубка Стэнли подарил нам сюжеты на любой вкус. От западных «былин» (там в финал вышли два фаворита), до восточных «сказок». Здесь все произошло с точностью до наоборот: в решающей серии выступят команды с самым низким «посевом».
Более того, в сводной таблице «регулярки» «Филадельфия» и «Монреаль» расположились соответственно на 18-м и 19-м местах, набрав меньше очков, чем пролетевшие мимо Кубка представители «Запада» — «Сент-Луис», «Анахайм» и «Калгари».
Так что до финала на «Востоке» добрались даже не энхаэловские середняки, а коллективы «ниже среднего».
Впрочем, достижения гладкого первенства уже не в счет. Тем и хорош плей-офф — кто был никем, тот станет всем. По крайней мере может им стать. И дело тут не только в удаче, а еще и в самоотдаче.
Взять, к примеру, «Монреаль», выбивший из борьбы поочередно «Вашингтон» Овечкина и «Питтсбург» Малкина с Кросби. Две случайности подряд? Маловероятно, как попадание снаряда в одну воронку. Хотя хоккейный снаряд — шайбу — мужественные хоккеисты «Монреаля» принимали на себя аж 320 раз. И это всего в 14 матчах плей-офф! Для сравнения: их ближайшие преследователи по данному показателю — бостонцы — ложились на «амбразуру» 196 раз (на третьем месте «Филадельфия» — 194).
Главные «матросовы» в отряде Жака Мартена — самоотверженные защитники Гилл и Горгес. Собственно, вся эта статистика ярко иллюстрирует сверхоборонительный стиль «Монреаля». Его игроки не прессингуют оппонентов, а откатываются к собственным воротам и, как следствие, частенько принимают огонь на себя.
Ну а если не примут, на последнем рубеже всегда готов выручить великолепный Ярослав Халак. Словак проводит просто феноменальный сезон, порой вытаскивая матчи и целые серии чуть ли не в одиночку. Вот вам и пресловутая роль вратарей в хоккейной «истории»!
Наш Андрей Марков для «Канадиенз» тоже ключевой игрок. Правда, «Пингвинов» канадцы одолели практически без его помощи. Уже в первой встрече четвертьфинала Андрей получил тяжелую травму. К счастью, первоначальный диагноз — надрыв крестообразных связок колена — не подтвердился и Марков имеет шанс принять участие в матчах с «Филадельфией». От того, выйдет ли на лед лидер монреальской обороны, зависит очень многое. Если же Маркову врачи не разрешат сыграть в полуфинале, его заменит Бержерон. При таком раскладе в ведущую пару к Горгесу передвинется Гилл, а к Саббану (этот 21-летний темнокожий хоккеист — одно из открытий турнира) — чех Хамрлик.
В нападении «Канадиенз» четкое разделение труда. Первые две тройки, оглядываясь на тылы, стараются созидать. Другие же два звена — чисто сдерживающие. Говоря о снайперах, выделим правых крайних форвардов — Каммаллери и Джионту. «Мозговые центры» — Гомес и Плеканец — действуют в разном стиле. Первый любит повозиться с шайбой, войти в зону соперника на «технике», тогда как второй предпочитает сыграть в пас. Общий язык с Плеканцом давно нашел белорус Андрей Костицын. А вот его младший брат Сергей с главным тренером Мартеном, увы, не сработался.
Что же до «Летчиков», то объяснить их выход в финал конференции сложнее. Если вообще возможно! На фоне филадельфийского чуда в серии с «Бостоном» даже монреальские подвиги выглядят чем-то рядовым. Хотя бы потому, что у «Филадельфии» не было вратаря-волшебника. Какое там — с трудом находили одного боеспособного кипера! По ходу серии с «Нью-Джерси» были травмированы Эмери с Лейтоном — и место в «рамке» занял Буше. Но в противостоянии с «Бостоном» «сломался» и он. Зато поправился Лейтон и, сыграв «с листа», команду не подвел.
Один из секретов несгибаемого духа парней из Филадельфии — в их тренере. Питер Лавиолетт, уже бравший Кубок Стэнли в 2006 году с «Каролиной», знает, как настроить подопечных. Неслучайно тайм-аут, взятый им при счете 0:3 в решающей игре с «Бостоном», оказался переломным. Кроме Лавиолетта авторитетными «настройщиками» у «Флайерс» являются олимпийские чемпионы Ванкувера Крис Пронгер и Майк Ричардс. В плей-офф традиционно жесткий защитник Пронгер играет очень аккуратно и практически не удаляется. При том что опытный Крис и очки набирает регулярно, хоккей в его исполнении близок к идеалу. А Ричардсу, блестящему форварду оборонительного плана, недостает лишь одного — уверенности на точки вбрасывания.
Но если что, шайбу отвоюет партнер Майка по тройке — Дэн Карчилло. Грозный тафгай неожиданно раскрылся в новом качестве — очень сильного и настырного «чекера». Дополняет картину ведущего звена острый «наконечник копья» — Ганье, вернувшийся в строй после травмы. Во второй бригаде чаще других «жалит» противника юркий малыш Бриер, но и «силовик» Хартнелл способен «выстрелить» в решающий момент. Наконец, третье и четвертое звенья «Филадельфии» смотрятся посильнее аналогичных монреальских. Здесь и автор победного буллита в последнем матче «регулярки» с «Рейнджерами» Жиру, и молодой талант ван Римсдайк, и классный «убийца времени» Беттс.