В нынешнем сезоне Россию в НБА представляют четыре баскетболиста, и каждый из них связан с Санкт-Петербургом. Сергей Карасев — коренной петербуржец и сын главного тренера «Зенита» Василия Карасева, Алексей Швед играл за команду «Конти» (была и такая в Северной столице), Андрей Кириленко начинал свой путь с фрунзенской спортшколы, и наконец, Тимофей Мозгов родился еще в Ленинграде, где в адмиралтейской СДЮШОР постигал азы баскетбола. Причем 28-летний центровой не забывает родной город. Начиная с 2011 года он регулярно проводит в Петербурге детский Кубок на призы Тимофея Мозгова «TM 25 CUP». Два последних года этот турнир проходил уже под эгидой НБА.
Мозгов выступает за океаном с 2010 года. И сейчас стал самой заметной фигурой среди наших. Начнем с того, что Мозгов завоевал-таки право начинать матчи «Денвера» в стартовой пятерке. Однако в начале регулярного чемпионата это не приносило ему радости. Центровой сборной России играл недолго, а его команда проигрывала одну игру за другой. Семь в восьми стартовых матчах. Наконец терпение наставника «самородков» Брайана Шоу лопнуло, он сократил ротацию состава до десяти игроков, и результат не заставил себя ждать.
В последующих семи матчах Мозгов и Ко проиграли лишь раз. Одним из главных «виновников» такого спурта стал сам россиянин. При увеличении игрового времени с 21 минуты до 31 сразу взлетели его статистические показатели. Мозгов является лидером «Денвера» по подборам, в том числе в нападении, и по блокшотам. Впервые в заокеанской карьере Мозгов начинал в старте первые 16 матчей «регулярки», а его команда одержала более 50 процентов побед. В том числе над «Кливлендом», ведомым самим Леброном Джеймсом, — 106:97. После игры наставник «клинков» Дэвид Блатт не скрывал своего восхищения игрой Мозгова. Не заставила себя ждать и похвала от рулевого «Денвера».
— Мозгов забил один из ключевых мячей в концовке, получив передачу на лицевой линии. Мне бы еще хотелось, чтобы в таких моментах он завершал атаки данками, но и без того сегодня он выступил великолепно, — отметил Брайан Шоу. — Перед матчем я сказал Тимофею, что мне нужна от него хорошая игра, на что он ответил: «А мне-то как она нужна!» Мы оба знаем, какие усилия он для этого прилагает, и прекрасно, что сегодня они принесли нам такую значимую победу!
Для остальных россиян сезон за океаном складывается не так радужно. Швед наконец нашел свою команду — после обмена из «Миннесоты» в «Филадельфию» он в среднем за 16 минут набирает по 9 очков. Правда, его молодая команда за месяц так и не научилась побеждать. Неважно идут дела у нашего дуэта из «Бруклина». 21-летний Карасев все еще ходит в подающих надежды. Что касается Кириленко, то успешно проведенная «предсезонка» обернулась тем, что АК-47 появлялся на паркете лишь в семи матчах, и то на считаные мгновения. Говоря друг о друге в положительных тонах, новый тренер «Нетс» Лайонелл Холлинз и Кириленко пока не нашли точек соприкосновения. А в заокеанских СМИ все чаще всплывают варианты обмена 33-летнего форварда: «Филадельфия», «Кливленд» и даже «Юта», где Кириленко начинал свою карьеру в НБА.
Регулярный чемпионат. Положение команд