За время новогодних и рождественских каникул в России турнирная таблица в НХЛ изрядно запуталась. Кто был никем, тот стал всем. И наоборот. Еще в конце декабря главными фаворитами на победу в Кубке Стэнли считались у букмекеров «Вашингтон» и «Питтсбург», а сейчас для этих клубов даже попадание в плей-офф под вопросом. Впрочем, нестабильная игра «Вашингтона» особо как-то нас уже и не удивляет. Вроде под Новый год Александр Овечкин встрепенулся, и во многом благодаря его усилиям клуб выдал серию из четырех побед. Правда, продлить свой успех в Калифорнии «Столичным» не удалось, и на данный момент они опять отстают от зоны плей-офф на «Востоке» на два очка.
Причем в случае успеха в ближайших матчах «Кэпиталз» может вытеснить из кубковой восьмерки как раз «Питтсбург». Пять поражений подряд опустили «Пингвинов» в «сумеречную зону». Евгений Малкин сражается как лев, но в одиночку вытаскивать игру за игрой становится к завершению сезона все сложнее. Силы медленно иссякают. Вот и в поединке с «Оттавой» Джино свою задачу выполнил, забросив очередную шайбу — семнадцатую в сезоне — и набрав 45-е очко в чемпионате. Но особой поддержки уралец со стороны партнеров опять не получил, и клуб из Пенсильвании без особого сопротивления капитулировал перед «Сенаторами».
Теперь местным болельщикам остается только уповать на возвращение на лед местного мессии — Сидни Кросби. Но ждать ли его второго пришествия в этом сезоне? Шансов на это с каждым днем становится все меньше.
Велика зависимость от игры Павла Дацюка и у «Детройта». Российский нападающий пропустил матч против «Айлендерс» из-за небольшого повреждения. Генеральный менеджер «Красных Крыльев» Кен Холланд заверил, что травма Дацюка несерьезная, однако отказался от более подробных комментариев.
Оставшись без своего лидера, «Крылья» абсолютно сникли и безропотно проиграли одному из вечных аутсайдеров «Востока» — «Айлендерс». В оправдание игроков «Ред Уингз» можно отметить, что в матчах с «Островитянами» дела у них давно идут неважно и с Дацюком в составе, и после локаута они смогли выиграть только одну встречу из семи у клуба из Нью-Йорка. К тому же Евгений Набоков наконец-то напомнил, что совсем недавно считался за океаном топ-вратарем. Набби отразил 23 броска из 24 и был признан второй звездой встречи.
Продолжают приятно удивлять и ближайшие соседи «Айлендерс» — «Рейнджерс». Вырвав победу у «Финикса» в серии буллитов, «синерубашечники» одержали пятую победу подряд и десятую — в 11 последних встречах. Такой мощный спурт позволил команде Джона Тортореллы подняться на первое мест не только в Восточной конференции, но в общем зачете чемпионата.