Чемпион мира — 2001 голкипер Милан Гниличка после травмы Томаша Вокоуна должен стать первым вратарем сборной Чехии на чемпионате мира в Канаде. Однако недостаток игровой практики в прошедшем сезоне (Гниличка сыграл за «Салават Юлаев» всего 8 матчей) в настоящее время изрядно беспокоит голкипера, которому предстоит весьма ответственная роль.
— Надеюсь, что быстро наберу форму, поскольку я несколько утратил навык игры, — признался Гниличка чешскому изданию «Млада Фронта». — Полагаю, что на чемпионат мира отправлюсь в отличном настроении. В Либерце на заключительном этапе Еврохоккейтура мне удалось прийти в себя, несмотря на ужасное качество льда — шайба на нем так и скакала.
— Вам, наверное, помогает доверие, которое оказал вам тренер Гадамчик, учитывая, что вы практически не играли сезон в Уфе?
— Безусловно. Если честно, я долго размышлял, стоит ли мне в таком состоянии вообще ехать на чемпионат мира, но морально я весь сезон настраивался на то, что свой последний год в национальной сборной я обязательно должен провести с честью. Что касается формы, если уж закрывать эту тему, то у вратарей бывает и так, что чувствуешь себя прекрасно, а все равно пропускаешь пять шайб после шести бросков.
— Почему вы все-таки оказались в Уфе в глухом запасе?
— Не хочу рассуждать на эту тему. Единственный, кто ответит вам на этот вопрос, — это главный тренер. Я логически объяснить свое отсутствие в составе не могу — честно работал на тренировках, упорно ждал своего часа… Не стоит, впрочем, забывать, что «Салават Юлаев» — серьезный клуб, и в нем очень большая конкуренция, не только на вратарской позиции.
— То есть вы жалеете, что поехали в Россию?
— Естественно, теперь я понимаю, что это решение было не самым верным. Но с другой стороны, если не играешь в России, то хотя бы зарабатываешь неплохие деньги, так что в моем пребывании в Уфе можно найти и положительные стороны. В конце концов, о них смогут судить и мои дети, которым нужно нормально расти.
Защитник «Финикс Койотс» Збынек Михалик не скрывает нетерпения перед чемпионатом мира.
— Надоело сидеть на сборе, хочется скорее играть! Уверен, что в Квебеке будет великолепная атмосфера. Это хоккейный город, люди в нем по нашей игре сходят с ума. Будет намного лучше, чем в прошлом году в Москве, где мне, если честно, атмосфера не очень понравилась. Какое место мы займем? Бороться будем только за золото, пусть и отдаем себе отчет в том, что борьба за титул предстоит весьма серьезная. Сразу несколько команд способны выиграть титул — шведы, финны, давно ничего не выигрывали русские. О хозяевах чемпионата и говорить нечего…