С драками в НХЛ пытались бороться давно. В начале 1980-х как будто из ниоткуда появилась довольно большая прослойка игроков, которые и кататься-то не все толком умели, а в основном выходили на лед почесать кулаки. Следом пошла вторая волна: если есть желающие напасть, кто-то обязательно захочет защищаться. И заодно защитить звезд своей команды от излишне грубых силовых приемов.
Дошло до того, что некоторые тафгаи к середине 1990-х годов имели контракты побольше, чем игроки, забивающие за сезон по 20–30 голов. Лига стала ужесточать дисциплинарные санкции, ввела правило определять зачинщика драки и наказывала его жестче, чем «поддавшегося на провокацию» оппонента. Инициатором «файтинга» признавался игрок, первым скинувший краги. «Полицейские» ответили негласным джентльменским соглашением: стали сбрасывать перчатки одновременно.
То, чего не могли добиться чиновники, сделал локаут. Речь идет об ограничении платежной ведомости, из-за которого менеджерам пришлось считать каждый доллар и думать: не лучше ли игрок, который наберет 30 очков за сезон, того, кто забивает «по праздникам», но набирает за чемпионат 300 минут штрафа. В НХЛ оказались невостребованными такие авторитетные бойцы, как Кшиштоф Олива, Питер Уоррел, Андрей Назаров, Гарретт Бернетт и многие другие. Количество драк в прошлом сезоне сократилось почти в два раза.
Многим пришлось переучиваться. Например, лидеру тафгаев по числу боев (285) и штрафных минут (3515) всех времен Таю Доми. Албанский агрессор в «Торонто» смог стать на время лидером по числу забитых голов, опережая по ходу сезона самого Матса Сундина. Однако и Доми завершил карьеру в сентябре 2006 года. Из элитных бойцов в лиге остался только Жорж Ларак, считавшийся лучшим «полицейским» НХЛ и «чемпионом НХЛ в тяжелом весе». Такие, как он, должны были после локаута сгинуть в низших лигах или закончить карьеру, как грозный Громила Уоррел. Но он остался.
Ларак недавно заявивил, что он обеспокоен судьбой своих коллег-«полицейских»:
«Я знаю, что через два года в лиге не останется тафгаев. Все больше и больше клубов отказываются от услуг бойцов. Только 11 команд регулярно выставляют на матчи таких парней, как я. Это печально».
Во второй декаде ноября он поразил своим преображением всех: в четырех матчах забил 2 гола и отдал 5 передач, заработав показатель полезности +3.
Вот слова Энвера Лисина: «Гретцки выпускает меня в звене, где постоянный партнер – Ларак. Не согласен с теми, кто считает его «дубовым» игроком, от которого паса не дождешься. Уровень его игры весьма высок». В нынешнем сезоне на счету Ларака 4 гола и 6 передач. Кроме того, он уже трижды в сезоне признавался звездой матча.
Знал Ларак и лучшие по бомбардирским меркам времена: первый гол, вернее – сразу дубль, он забил в ворота нынешней своей команды – «Финикса» – в 1995 году. В 1999-м сотворил хет-трик в ворота «Лос-Анджелеса». Кстати, первую шайбу за «Финикс» он забросил в ворота своего бывшего клуба – «Эдмонтона» – 27 октября 2006 года, который выбрал его на драфте-1995 под 31-м номером. «Нефтяникам» Ларак верой и правдой служил 8 лет. И вот, казалось бы, нелогичное решение «Финикса» дало ему новый шанс. Как только не ругали Уэйна Гретцки за то, что он подписал очередного «громилу»… Но тот неожиданно стал забивать. И, возможно, еще удивит своей результативностью.
Три откровения Ларака
«Это деградация – быть известным как чемпион НХЛ в тяжелом весе», – о признании его лучшим полицейским Лиги
«Я сохранил все кепки, брошенные на лед», – о хет-трике в ворота «Лос-Анджелеса»
«Игроки Лиги не должны уезжать в Европу в то время, как в НХЛ происходит локаут. Мы должны оставаться в Северной Америке, а не занимать чужие рабочие места», – о профессиональной этике