Летом, в середине чемпионата, армейцы перешли на игру в четыре защитника. Долгожданная смена тактики вдохнула в армейцев новую жизнь. Не сама по себе смена, а перераспределение обязанностей в команде. При 3-5-2 у армейцев большинство игроков команды активно участвовали и в оборонительных, и в атакующих действиях. После перехода на 4-2-3-1 команда более четко разделилась на атакующую и оборонительную группы. Крайние защитники ЦСКА почти не участвуют в атаках, не помышляют о голах и два опорных полузащитника — зато атакующая четверка враз забыла об оборонительных действиях.
Это довольно рискованная и — теоретически — не совсем правильная стратегия командной игры. Однако игра фактически в четыре форварда волшебно преобразовала атакующую мощь красно-синих.
Игра ЦСКА стала значительно быстрее — мяч, недолго задерживаясь, переходит от группы обороны к группе атаки. Больше нет долгих перепасовок защитников в центре поля, которыми мучили болельщиков армейцы еще весеннего образца. Нынешний ЦСКА отдает мяч атакующим полузащитникам, те смело идут в обводки, доводят мяч до штрафной — и немедленно бьют. Армейцы — лидеры всего турнира по количеству удачных обводок в сезоне. Их накопилось больше 800, у ближайшего преследователя — «Луча-Энергии» — около 600. И армейцы же — чемпионы страны по количеству ударов в створ.
Юрий Жирков, Вагнер Лав и Милош Красич, избавленные от мыслей об обороне, прекрасно раскрылись как дрибблеры — все трое вошли в top-10 лучших по обводкам в нашем чемпионате. Вагнер Лав с 20 голами установил рекорд последнего времени для лучшего бомбардира, а вместе четыре атакующих футболиста ЦСКА в сезоне забили аж 37 голов (все остальные футболисты армейцев — лишь 16).
Серьезно повлияло на игру армейцев и неожиданное раскрытие Алана Дзагоева. Тогда еще 17-летний футболист, летом 2008-го он сыграл свои первые полноценные матчи в чемпионате России — а уже к осени стал третьим в списке игроков, отсортированных по количеству набранных по системе «гол + пас» очков. За 20 матчей новая юная звезда российского футбола отдал 9 голевых передач и забил 8 мячей. Проведя лишь полсезона в стартовом составе, чаще всего отыгрывая на поле около 60 минут, Дзагоев отдал 21 острую передачу — больше только у Жиркова (23).