После того как в Европе закрылось зимнее трансферное окно, естественным путем возник вопрос: сколько же еще английская премьер-лига будет распухать от собственного богатства? Пока клубы из элитных дивизионов Италии и Испании, двух других самых влиятельных лиг Старого Света, ограничивались скромными приобретениями, а зачастую только удобными и экономичными арендами, в Англии не скупились на миллионы. О переходе Николя Анелька в «Челси», обошедшегося лондонцам почти в 20 миллионов евро, было написано уже немало. Каки о том, что игроки из российского первенства Бранислав Иванович и Мартин Шкртел переехали соответственно в «Челси» и «Ливерпуль», а за трансфер каждого из них были заплачены восьмизначные суммы в евро.
Но «порезвились» этой зимой далеко не только ведущие клубы, а также и середняки. «Портсмут», еще несколько сезонов назад выступавший в первом дивизионе, в течение месяца потратил больше 16 миллионов евро на Лассана Диарра и Джермейна Дефо. Не стал отставать и «Мидлсбро», на счету которого за всю 132-летнюю историю лишь один трофей — Кубок лиги — 2004, отваливший «Херенвену» такую же сумму за одного бразильского бомбардира Афонсо Алвеша (летом прошлого года его сватали в раменский «Сатурн»). Никто не спорит с тем, что все упомянутые футболисты — мастера своего дела, способные принести пользу, но, как известно: «если денег нет, то даже на очень полезные вещи их тоже нет».
Молодцы и овцы Championship
Но в Англии они есть, причем, как показывает практика, даже за пределами премьер-лиги. Для примера можно привести такой факт — этой зимой «Чарльтон» купил нападающего «Бернли» Энди Грэя почти за полтора миллиона фунтов. Примерно в ту же сумму обошелся «Вулерхемптону» Сильвен Эбанс-Блэйк. Еще дороже, почти два миллиона, стоил «Ипсвичу» правый хавбек Дэвид Норрис, которому (для справки) уже 26 лет. Можно заметить, что две из трех этих команд еще не так давно играли в премьер-лиге и фактически до сих пор тратят те средства, которые им принесло попадание в «высший свет». Разрыв между клубами, покинувшими премьер-лигу, и старожилами первого дивизиона сохраняется в течение двух лет после вылета за счет так называемых parachute payments. Два сезона подряд неудачники премьер-лиги продолжают получать прибыль за то, что поиграли в элите. Эти деньги позволяют им скупать лучших игроков дивизиона, хотя их самих полностью обирают клубы элиты, словно по поговорке: «Молодец против овец, а против молодца — и сам овца».
Интересное мнение по этому поводу высказал бывший капитан сборной Ирландии Энди Таунсенд:
«Мне кажется несправедливой ситуация, когда после вылета клуб извлекает выгоду из своего прежнего пребывания в премьер-лиге. Скорее, эти деньги нужны клубам, когда они попадают туда, чтобы укрепить свои составы, а не после вылета».
Мнение довольно разумное, но вряд ли его захотят поддержать руководители клубов, которые давно играют в премьер-лиге. Они не слишком заинтересованы в том, чтобы укреплять конкурентов, но зато рады бросить кость с барского стола тем, кто покидает их элитный клуб. Вот и получается, что такая ситуация приводит к расслоению не только между двумя высшими дивизионами, но и внутри Championship.
Почему спит «Олд Траффорд»?
Кстати, о последнем стоит сказать особо, ведь новое имя первого дивизиона продолжает раздражать старых поклонников английского футбола. Если к премьер-лиге они с 1992 года еще как-то привыкли, то к тому, что три сезона назад был переименован и второй эшелон, им еще придется приноровиться. Но для привлечения дополнительных инвестиций приходится делать красивую вывеску, а о привычках болельщиков легче забыть. Да и вообще нельзя не признать факт, что публика, приходящая на игры премьер-лиги, за последние десять лет сильно изменилась.
Теперь трибуны современных арен начинают пустеть за несколько минут до финального свистка, причем даже если хозяева ведут в счете. И этому есть простое объяснение: если прежде на стадионы приходили простые люди из рабочей среды, для которых любимая команда была одной из главных радостей в жизни, то теперь билеты на стадион способны позволить себе граждане с достатком не ниже среднего, у которых хватает и других забот. В этом контексте характерны слова сэра Алекса Фергюсона, сказавшего, что порой «Олд Траффорд» словно погружается в сон, а когда команде нужна поддержка, она ее не получает. То же самое происходит и на «Энфилде», «Эмирейтс» и «Стэмфорд Бридж». Футбол в Англии превращается в место, куда престижно сходить даже представителям культурной элиты или большого бизнеса, но старый добрый дух, который создавали работяги, год за годом улетучивается.
Тотальный контроль даже за пабами
Правда, в меньшей степени это относится к низшим дивизионам, где и народ менее избалован зрелищами, и билеты дешевле. В этом смысле интересную акцию провел клуб четвертого дивизиона «Брэдфорд Сити», с которым почти восемь лет назад питерский «Зенит» играл в Кубке Интертото: он продавал годовые абонементы на 23 игры чемпионата по самой низкой цене среди всех профессиональных команд Англии — 138 фунтов. После этого посещаемость домашних встреч ни разу не упала ниже 13000 зрителей, хотя еще год назад, когда клуб выступал дивизионом выше, лишь дерби против «Хаддерсфилда» собрало 14000 человек. Уже не раз доводилось слышать от поклонников клубов, выступающих вне элиты, что наряду с радостью от возможного попадания в премьер-лигу их беспокоит и тот факт, что они попросту могут не потянуть абонементы или лишиться компании кого-то из своих товарищей.
Что им остается? Телевидение? Но и за него надо платить, и немало. Тем более что сейчас права на трансляции самого прибыльного национального чемпионата в мире поделили между собой Sky Sports и Setanta, а значит, британским поклонникам футбола приходится платить сразу за два канала. Многие в такой ситуации вынуждены смотреть матчи в пабах, но и здесь есть свои издержки. Так, несколько месяцев назад суд признал неправомерным то, что в одном из баров матчи премьер-лиги транслировались не с британских каналов, а с греческого Supersport, обходящегося намного дешевле, и обязали владельцев скромного заведения прекратить подобную практику, пригрозив штрафами.