На протяжении без малого трех лет (с мая 2004-го по февраль 2007-го) Мирча Луческу и Анатолий Тимощук писали новейшую историю «Шахтера». За этот период клуб из Донецка выиграл два чемпионата и Суперкубок Украины, дважды играл в групповом турнире Лиге чемпионов. Кто бы мог предсказать, что спустя десять лет пути знаковых для «Шахтера» фигур пересекутся в Петербурге!
В «Зенит» Тимощук перешел после того, как босс «Шахтера» Ринат Ахметов получил добро от Луческу: «Продавайте!» В марте 2007-го трансфер украинца стал самым дорогим для «Зенита». Если верить официальным источникам, из Петербурга в Донецк ушло 20 млн долларов (14,5 млн евро). И это за опорного полузащитника! Данни, Витсель, Халк с их «цифрами» появились позже…
Буквально через пару месяцев Тимощук выводил «Зенит» на поле в качестве капитана, а в конце сезона-2007 праздновал с новой командой чемпионство — первое в российской истории «Зенита».
Весной 2008-го «Зениту» покорилась Европа! Кубок УЕФА капитан «Зенита» получил из рук тогдашнего президента УЕФА Мишеля Платини, а затем отправился на аудиенцию в Кремль…
Не за горами была победа в Суперкубке УЕФА. Август 2008-го. Княжество Монако. «Зенит» обыграл МЮ (2:1). Анатолий Тимощук оказался первым и последним капитаном российского клуба, державшим в руках трофей, который вручается лучшим в европейском клубном футболе!
В первый зенитовский заход Тимощук сыграл ровно сто матчей, забил восемнадцать мячей. Анатолий, ставший на тот момент абсолютным авторитетом в раздевалке и кумиром питерских болельщиков, покинул «Зенит» благодаря пункту в контракте: полузащитник мог уйти из клуба летом 2009 года в том случае, если за него будет предложена фиксированная сумма — 11 млн евро. Мюнхенская «Бавария» не задумываясь раскошелилась, а Питер устроил украинцу роскошные проводы!
34-летний Тимощук вернулся в «Зенит» в качестве свободного агента и в статусе действующего победителя Лиги чемпионов (правда, в финале с дортмудской «Боруссией» Анатолий не сыграл).
И встреча летом 2013-го получилась трогательной.
Однако Лучано Спаллетти и его преемник Андре Виллаш-Боаш не слишком жаловали легенду игровым временем. За два сезона второго захода Тимощук провел пятьдесят матчей, из них лишь в тринадцати находился на поле все 90 минут. Что не помешало заслуженному мастеру спорта России и Украины во второй раз выиграть золото РФПЛ.
После окончания сезона-2014/15 контракт Тимощука и «Зенита» завершился. Клуб предлагал своему экс-капитану остаться играющим тренером в «Зените»-2, но Анатолий Александрович пошел другим путем, отправившись в солнечный Казахстан. Выступления за «Кайрат» помогли ему остаться в сборной Украины и отправиться на Евро-2016, где он провел на французских полях целую минуту ничего не решавшей для жовто-блакитных игры с Польшей. Тимощук остановился на 144 играх в составе национальной команды, чуть-чуть не дотянув до гроссмейстерского рубежа. Кстати, прошлым летом уроженец Луцка мог войти в тренерский штаб Андрея Шевченко, возглавившего сборную. Но не сложилось…
«У меня великолепные отношения с Тимощуком. Это был первый крупный трансфер "Шахтера". Клуб не хотел его продавать, потом я помог ему с этим трансфертом в "Зенит". Дик Адвокат подошел ко мне тогда и спросил, можно ли приобрести Тимощука. Прошло еще несколько недель, и он попал в "Зенит". Мы остались в великолепных отношениях. Знаю, что он очень хотел бы работать в "Зените", но что будет в дальнейшем, очень сложно предвидеть»… Эти слова Мирча Луческу произнес во время своей презентации, отвечая на вопрос «Спорта День за Днем» о перспективах совместной работы с Тимощуком. Шел июнь 2016-го… После окончания контракта с «Кайратом» в ноябре Тимощук приехал в Петербург, встретился с Луческу. Уже тогда было понятно, что румын готов взять украинца под крыло своего штаба.
Только вот переговоры с клубом тянулись почти три месяца. За это время Тимощук, проживавший в Петербурге, официально объявил о завершении карьеры игрока, получил тренерский диплом УЕФА категории PRO из рук главы Федерации футбола Украины Андрея Павелко и постоянно опровергал в прессе контакты с «Зенитом» по вполне понятным для гражданина Украины причинам. «Спалил» своего будущего штабиста Луческу. «Что касается Тимощука, то "Зенит" действительно ведет переговоры с Анатолием. Я не исключаю, что он займет место Семака в тренерском штабе», — разоткровенничался Мистер, отвечая на вопрос корреспондента «Спорта День за Днем», накануне первой игры с «Андерлехтом».
Прошел еще месяц, и Тимощук де-юре третий раз был принят на работу в отделе кадров ФК «Зенит», на этот раз в качестве тренера. Сегодня Анатолий Александрович принял участие в тренировке на базе в Удельном парке.