Обыграв дважды на выезде «Нью-Джерси» с одинаковым счетом 2:1, «Лос-Анджелес» сделал не просто шажок, а огромный скачок к первому в истории клуба Кубку Стэнли. Впрочем, говорить, что борьба в финале закончена, явно преждевременно. «Дьяволы» по-прежнему способны изменить ход борьбы. Нападающий «Нью-Джерси» Илья Ковальчук считает, что у его команды еще есть резервы, чтобы переломить серию.
— Последняя игра удалась мне лучше, чем первая, но вряд ли кто-то из нас может быть доволен результатом. Лично я недоволен. Мы все можем играть лучше и сделаем это. Я в это верю. Речь не об одном или двух игроках — все ребята должны сейчас объединиться в один кулак.
Что касается игры в равных составах и в меньшинстве, то тут у нас все неплохо. А вот в большинстве нам надо прибавлять. Надо играть проще, а мы старались все время что-то выдумать. Пытались использовать в комбинации четырех, даже пятерых игроков, а так не получается, — цитирует Ковальчука канадская пресса.
Все может решиться уже в ночь вторника, когда серия возобновится в Городе ангелов. Пока же «Спорт» вспоминает, как в нынешнем столетии в финалах складывалась судьбы таких темных лошадок, как «Лос-Анджелес», которые в мгновение ока прыгнули из грязи в князи.
Сезон-2009/10
«Филадельфия»
Пришпоренные сменой на тренерском мостике (место Джона Стивенса занял Питер Лавиолетт), «Летчики», занявшие в Восточной конференции седьмое место и третье в Атлантическом дивизионе (после «Питтсбурга» и «Нью-Джерси»), «долетели» на одном крыле до решающей стадии плей-офф. На пути к финалу хоккеисты «Филли» убрали со своей дороги «Дэвилз» (в пяти матчах), «Бостон» в семи (став лишь третьей командой в истории НХЛ, сумевшей выиграть, уступив в первых трех матчах) и «Монреаль». Главным сюрпризом стала уверенная игра вратарского тандема «Флайерз» — Брайана Буше и Криса Лейтона. Оба вратаря никогда в НХЛ не блистали, но в тот момент в воротах творили просто чудеса. Впрочем, сказка закончилась в финале, где «Чикаго» отправил «Летчиков» за шесть встреч на запасной аэродром.
Сезон-2005/06
«Эдмонтон»
Зажег «Нефтяников» голкипер Дуэйн Ролосон, приобретенный у «Миннесоты» незадолго до завершения дедлайна, в марте — в обмен на первый и второй раунды драфта. Надежный тыл позволил канадцам успокоиться и зацепиться на финише «регулярки» за восьмое место на Западе. А дальше полетели головы фаворитов. Первый клуб Западной конференции — «Детройт» — был обыгран в шести матчах. С двумя представителями Калифорнии — «Сан-Хосе» и «Анахаймом» — «Ойлерз» тоже расправились без особых проблем (4:1 и 4:2 соответственно). В финале против «Каролины», второй команды Востока, «Эдмонтон» также сражался до последнего патрона. Даже потеряв из-за травмы Ролосона — место в воротах занял финн Юсси Маркканен, — они довели дело до решающего седьмого матча. Впрочем, тот финал в НХЛ по-прежнему считают одним из слабейших в истории. К примеру, оба клуба не смогли попасть в кубковую восьмерку в предыдущем сезоне (сезон-2003/04, следующий был отменен из-за локаута). Но и через год свой успех «Эдмонтон» и «Каролина» закрепить не смогли — в плей-офф-2006/07 им места не нашлось.
Сезон-2003/04
«Калгари»
На плечах своего капитана Жерома Игинлы «Пламенные» запрыгнули в финал с низов Западной конференции (шестое место). Для этого «Калгари» потребовалось убрать с пути третий номер посева «Ванкувер», лидера конференции, действующего обладателя Кубка Стэнли «Детройт» и чемпиона Тихоокеанского дивизиона «Сан-Хосе». Причем все соперники были обыграны в шести матчах. В провинции Альберта уже готовились к шумным празднованиям по поводу триумфа своих любимцев. Тем более что в финале — с «Тампой», лучшим клубом Востока — они по ходу серии лидировали 3:2. Но в решающих встречах удача отвернулась от «Флеймз». Сперва во втором овертайме шестого матча Мартин Сан-Луи нашел возможность огорчить финского голкипера Микку Кипрусоффа. А в седьмой игре на дубль незаметного прежде украинца Руслана Федотенко игроки «Тампы» ответили только одним голом.
Сезон-2002/03
«Анахайм»
Первого Кубка Стэнли в истории клуба из небольшого городка в Калифорнии не было бы, если бы не феерическая игра канадского голкипера Жана-Себастьена Жигера. Франкофон, усадивший в глухой запас Илью Брызгалова, стал в том розыгрыше не половиной, а куда большей частью успеха, заслуженно заработав по итогам сезона «Конн Смайт Трофи» (приз лучшему игроку плей-офф).
«Регулярку» «Утки» (на тот момент еще «Могучие») завершили в своей конференции на седьмом месте. Ну а дальше начался «отстрел» фаворитов. В первом раунде, в серии-триллере, где дважды для выявления победителя пришлось проводить по три овертайма, «Майти Дакс» обошли второй номер посева «Детройт». Дальше они «заклевали» победителя дивизиона «Даллас» в шести играх. Правда, и тут калифорнийцам пришлось, мягко говоря, непросто. Например, в первом матче серии против техасцев, который закончился со счетом 5:4, решающая шайба была заброшена в пятом овертайме (!!!). В финале конференции их ждала «Миннесота», которая впервые в своей истории вышла в плей-офф и сразу добралась так далеко. Но два шут-аута Жигера позволили его команде без особого напряжения расправиться с «Дикарями».
Финал Кубка Стэнли, где темная лошадка встретилась с «Нью-Джерси», затянулся до седьмого матча. Но за это «Дьяволы» должны были благодарить своего голкипера Мартина Бродера, который трижды практически в одиночку останавливал наступление соперника. Но все-таки итоговая победа оказалась за его коллегой Жигером.