Сегодня на крупнейшем турнире Черного континента начинаются матчи плей-офф. Сенсация турнира сборная Кабо-Верде постарается за счет свежести и здоровой наглости одолеть мастеровитую, но академичную Гану, а бесцветные хозяева турнира южноафриканцы померятся силами с Мали. «Спорт день за днем», впрочем, в первую очередь интересуют футболисты, представляющие на турнире постсоветское пространство.
Как и ожидалось еще до начала турнира, лучшим среди игроков с постсоветского пространства на данный момент является спартаковец Эммануэль Эменике. Главным критерием для прогноза в пользу именно этого форварда являлась ситуация в клубе. С приходом Унаи Эмери нигериец под стать многим другим футболистам не сумел найти общий язык с испанским специалистом. Все это вылилось в потерю формы и посредственную игру. Но с возвращением на тренерский мостик Валерия Карпина Эменике воспрял духом, расценив Кубок Африки как возможность вновь напомнить о своих бомбардирских талантах.
Перед стартом турнира известный агент Дмитрий Селюк заявил «Спорту день за днем», что готов поставить миллион — Эменике никогда не будет играть в «Манчестер Сити». Но то, как Эммануэль взаимодействует с Виктором Мозесом, не последним человеком в «Челси», еще одном английском топ-клубе, говорит, что Дмитрий Дмитриевич недооценивает потенциал спартаковца. Последний не только бьется как лев, хотя и является «суперорлом», но и самое главное — забивает. На счету форварда уже два взятия ворот. Помимо Эменике за Нигерию выступают и еще два небезызвестных нам игрока. Московский армеец Ахмед Муса и представитель киевского «Динамо» Браун Идейе. В копилке последнего есть голевая передача на все того же спартаковца. Именно этому трио вполне по силам остановить в четвертьфинале извечного фаворита турнира Кот-д’Ивуар.
Что же до «слонов», то они прогнозируемо заняли первое место в группе. Жаль только, что ни Игор Лоло, ни особенно Ласина Траоре не являются лидерами. «Рулит» в Кот-д’Ивуаре старая гвардия. Пока в строю Дидье Дрогба, в «основе» будет выходить именно он, а форварду «Анжи» остается довольствоваться крохами игрового времени. Но 22-летнему Траоре не стоит горевать, с его данными, голевым чутьем и умением ждать свой шанс — все придет. В матче с Тунисом Ласина отметился результативной передачей на Жервиньо.
Хотелось бы отметить и алжирца Раиса М’Боли. Да, его сборная выступила достаточно бесславно, заняв последнее место в группе, а сам голкипер пять раз вытаскивал мяч из ворот. Но с такой посредственной игрой защитников и сумасшедшими голами, вроде того, что исполнил тунисец Сакни, не спасли бы и более именитые вратари. Странно, что «Крылья Советов» фактически отказались от М’Боли, заставляя того мотаться по арендам. Иностранец, конечно, но белорус Веремко тоже станет таковым со следующего сезона. Возвращается домой и представитель ФНЛ Чисамба Лунгу — Замбия оказалась бабочкой-однодневкой, не сумев защитить титул чемпиона.
А вот молдаване Мамах и Балима приехали в ЮАР далеко не туристами, сумев помочь своим сборным добиться значимых результатов. Защитник из Того от звонка до звонка провел все три матча, позволив «ястребам» впервые в истории преодолеть групповой турнир. Что же до полузащитника «жеребцов», то родная для Балима Буркина-Фасо попала в стадию плей-офф лишь во второй раз после успеха в далеком уже 1998 году, когда турнир проходил у нее на родине.