Что можно сказать о соперниках? Сехудо – бывший двойной чемпион, защитивший оба пояса, олимпийский чемпион и, можно сказать, легенда. Стерлинг – чемпион, незаслуженно забравший пояс, но уже дважды защитивший его. Сколько бы ни называли Алджамейна клоуном, но в его активе восемь побед подряд.
Тем удивительнее, что андердогом букмекеры видели именно «Фанкмастера». Стерлинг силен в партере, неудобен в стойке, а Сехудо при всех регалиях три года просто отсутствовал. Оттого этот поединок и вызывал столько ажиотажа. Смог ли Генри удачно вернуться с пенсии или ему стоило дальше оставаться дома и разбирать бои на пару с Могучим Мышонком?
Трудно разобрать этот поединок по раундам. Все в нем рваное: и темп, и ударка, и борьба. Запоминающихся моментов, особенно в пользу конкретного бойца – по пальцам пересчитать. Зато близких и конкурентных эпизодов – чуть ли не все двадцать пять минут. Собственно, и закончился бой раздельным решением. Что ожидаемо. В чью пользу закончился – тоже неудивительно. Как бы фанаты не хаяли Стерлинга, а тот снова победил. Близко и незрелищно, но не все же бойцы – Нганну или Оливейра. Кому-то и решениями побеждать надо.
Причем начинался-то бой достаточно активно. Минута на пристрелку – что в таких важных боях не редкость – а затем уже что-то похожее на поединок. Сперва удивил Сехудо, который очень спокойно, через корпус, перевел Стерлинга и попытался провести «анаконду». В этот момент нельзя было не вспомнить возвращение Джона Джонса – уж очень много параллелей. Затем удивил Алджамейн: поднялся в стойку, не без труда, но перевел Генри и хорошенько обработал его корпус коленями, забирая концовку раунда.
После этого были долгие и нудные перемещения по клетке. Стерлинг много бегал, выбрасывал лоу-кики и прямые удары – антропометрия ему позволяла. Сехудо же лишь вальяжно ходил следом и пытался в ответ попасть по чемпиону – а вот тут 17 сантиметров разницы в размахе рук были не в его пользу. Однако лучше всего у Генри залетали хай-кики, которые тем не менее Алджамейна не пошатывали и разницу в очках не перекрывали. А в борьбе сохранялся паритет: оба неудачно проходили в ноги и продолжали биться в стойке.
Больше не клоун? Как изменилось отношение фанатов UFC к Стерлингу
Последний раз удивить Сехудо смог в начале третьей пятиминутки. Бросился с коленом в прыжке, удачно попал и снова перевел бой в партер. Но больше ничего особенного. Здесь даже забавнее смотрелось, как Стерлинг, стоя на четвереньках, уворачивался головой влево-вправо. При этом нельзя сказать, что Генри был в плохой форме. Против высокого и стилистически неудобного чемпиона он держался очень достойно: все-таки двое судей отдали ему по два раунда, а последний – целых три. Но для победы, вероятно, надо было сделать больше.
И опять вспоминается возвращение величайшего бойца. Поединок Стерлинга и Сехудо – это ведь то, что могло случится и в поединке Джонса против Гана. Опытный борец выходит в клетку после простоя, а оппонирует ему легкий в ногах ударник. С той лишь разницей, что Сирил сломался ментально и проиграл достаточно быстро. Алджамейн такой ошибки не допустил. И, возможно, проведи Генри то удушение в начале первого раунда, это стало бы еще одним из величайшим камбеком в истории. Но Джонс уже исчерпал весь лимит чуда в этом году. Сехудо, к сожалению, чуть-чуть не досталось.
Теперь мы имеем чемпиона с тремя защитами, который, по собственным словам и по словам Даны Уайта, должен побиться против О’Мэлли. А там либо уйти с четырьмя защитами, либо подняться в полулегкий вес и уступить дорогу Двалишвили.
Для Генри все немного сложнее. Он вернулся хорошо подготовленным и явно рассчитывал на победу, однако лишь рассмешил судьбу своими планами. Сехудо уже намекнул в интервью об окончательном завершении карьеры. И, наверное, это самый логичный исход. Для его наследия просто нет смысла биться с другими претендентами вроде Сэндхагена, Яна или Ядонга. Особенно в 35 лет. Хочется лишь поаплодировать ему. Вернулся спустя три года, дал серьезный отпор действующему чемпиону и показал дух воина. Но увы, чуда не случилось.