Всю неделю не утихали споры о бойцовском уровне Марлона Веры. Одни видели в нем величайшего нокаутера легких весовых категорий (от 70 кг и ниже), другие – переоцененного середняка, наколотившего нокдауны на возрастных бойцах. По сути, правы были обе стороны – в последних боях Вера действительно дрался с бойцами старшего возраста и набрал рекордные 12 нокдаунов. Однако Кори Сэндхэген мало того, что его ровесник, так еще и боец другого уровня – более техничный, быстрый и, возможно, еще не дошедший до своего пика. Именно Кори, проигравший Петру Яну титул временного чемпиона UFC в октябре 2021 года, должен был показать уровень эквадорца. За пять раундов ему это вполне удалось.
Первые два раунда прошли с разгромным преимуществом Сэндхэгена. Прямо со старта американец пошел вперед, выбрасывая множество прямых ударов, лоу-киков, ударов ногой в корпус. Он лихо менял стойки и сдабривал комбинации апперкотами. Вера пытался отвечать те ми же прямыми и джебами, но остановить напор соперника не мог. Почти сразу эквадорец оказался у сетки, иногда откровенно прижимаясь к ней. Уже за первые две минуты Кори вырвался вперед по статистике и, видимо, решил добить Марлона на всех фронтах. В ход пошла борьба.
Сперва это был неудачный проход в одну ногу, от которого Вера уверенно защитился. А затем, после небольшой возни в клинче, зацеп ноги – против излюбленного самбистами тейкдауна эквадорец устоять не смог. Как только Сэндхэген оказался сверху, он вновь включил последнюю передачу и начал активное добивание. Локти, боковые – все летело в голову соперника. Причем Кори изначально не отсиживался в гарде, он буквально перелезал через колени соперника. В маунте американец не оказался, но смог забрать у Марлона все пространство. Единственный раз, когда Кори сам оказался в опасности – это гильотина во втором раунде. Но она была неплотной, и боец, немного потерпев, выбрался.
К третьему раунду статистика акцентированных ударов выглядела так: 102 на 21 в пользу Сэндхэгена. Причем небольшое рассечение на носу было именно у Кори. Но этот мизерный урон никак не спасал Веру, и кто-нибудь из судей мог оценить первые два отрезка 10-8. Поэтому эквадорец начал действовать самостоятельно и наконец попытался забрать инициативу. Он стал работать первым номером и наносить больше ударов. Американец же заметно устал. Удары Сэндхэгена по-прежнему долетали до цели – быстро и уверенно – просто на фоне себя из прошлых пятиминуток он выглядел хуже. Раунд вышел конкурентным, но статистика говорила об обратном – снова ощутимое преимущество Кори.
В таком же ритме прошли и оставшиеся две пятиминутки. Бойцы перестреливались в стойке, где одеяло по-прежнему перетягивал Сэндхэген. Несколько раз американец даже пытался бить коленом в прыжке – как он когда-то нокаутировал Фрэнки Эдгара – но Вера все время спокойно блокировал его. В пятом раунде Кори вновь провел тейкдаун и какое-то время контролировал Марлона сверху. Но не стоит думать, что Сэндхэген резко стал борцом – за весь бой он перевел соперника только 3 из 12 раз. Хотя даже такое изменение в стиле – плюсик для Кори.
По итогам пяти раундов мы получили достаточно спорное решение судей. Один из них вполне заслуженно отдал все пять раундов американцу – не придерешься. Другой – второй раз в жизни судивший UFC – отдал три последних раунда Вере. А последний оценил поединок 49-46 в пользу Кори – на его карточке Марлон забрал только третий раунд. И больше всего вопросов вызывает второй судья. Как можно отдавать раунды бойцу, когда он проигрывает в них по количеству акцентированных ударов? Общее впечатление может повлиять на обычного зрителя или аналитика, но никак не на профессионала своего дела.
Во всяком случае, ограбления не произошло, и Сэндхэген заслуженно забрал победу. Сложно давать оценку навыкам Веры, опираясь на один только поединок. Но если отталкиваться от него, то Марлон просто оказался слабее. Ему не хватило багажа ударных навыков, комбинаций и местами защиты в партере. Он по-прежнему остается бойцом топовой пятерки, но подраться за пояс вряд ли сможет. Теперь отличный вариант – свести его с Петром Яном. Этот поединок покажет, кто из них еще способен оставаться на вершине, а кто и дальше покатится вниз.
Сэндхэген же в послематчевом интервью сделал вызов бойцу, победившему Яна – Мерабу Двалишвили:
– Я хочу подраться за первую строчку. У меня есть заготовленная фраза, она немного неловкая... Мераб, ты голоден? Я принес тебе поесть, и это не очень приятно на вкус!
На пресс-конференции Дана Уайт подтвердил, что этот бой имеет смысл. И, скорее всего, нас ждет поединок Сэндхэген – Двалишвили во главе одного из турниров серии Fight Night.