Первая весенняя стадия Лиги чемпионов подарит болельщикам сразу несколько захватывающих дух противостояний: «Милан» — «Манчестер Юнайтед», «Интер» — «Челси», «Лион» — «Реал». Большинство болельщиков огорчено тем, что столь значимые поединки состоятся в нынешнем сезоне слишком рано — каждый из них достоин финала.
«Милан» (Италия) — «Манчестер Юнайтед» (Англия)
Стадион «Сан-Сиро», 16.02. Ответный матч — 10.03.
Встреча Дэвида Бекхэма, арендованного «Миланом» у американского клуба «Лос-Анджелес Гэлакси», со своими бывшими партнерами по команде придает особую интригу предстоящим поединкам, как и тот факт, что «Милан» по сумме встреч с «красными дьяволами» всякий раз оказывался победителем.
Хотя «Спайс-бой» покинул ставший ему родным домом «Олд Траффорд» семь лет назад, болельщики «Манчестера» по-прежнему относятся к полузащитнику с симпатией. Ничего плохого Бекхэм своим одноклубникам не делал, никаких резких выпадов в их адрес не совершал (хотя и мог бы, памятуя его испортившиеся отношения с сэром Алексом Фергюсоном), напротив, постоянно подчеркивал, сколь многим обязан «Манчестеру». Так что теплый прием 34-летней угасающей звезде в ответном матче обеспечен.
А вот «Милану» в предстоящих играх придется невероятно сложно. Клубы серии А в последнее время не в состоянии конкурировать с британскими командами, показывающими более динамичный, атакующий футбол. Это признал даже Фабио Капелло, которому по должности тренера английской сборной приходится постоянно бывать на матчах премьер-лиги. К тому же игру «Милана» определяют давно уже переживающие вторую молодость голкипер Дида (36 лет), защитники Алессандро Неста и Джанлука Дзамбротта (обоим — 33 года), полузащитники Массимо Амброзини, Дженнаро Гаттузо (по 32 года), Кларенс Зеедорф (33), Андреас Пирло (31), а также нестареющий Пиппо Индзаги (36 лет). В «Манчестере» тоже немало ветеранов — их список по праву старшего возглавляет 39-летний вратарь Эдвин ван дер Сар, однако средний возраст команды всего 27,9 лет.
«Интер» (Милан, Италия) — «Челси» (Лондон, Англия)
Стадион «Сан-Сиро», 24.02. Ответный матч — 16.03.
Возвращение на «Стэмфорд Бридж» Жозе Моуринью в роли наставника «Интера» таит в себе множество интересных подтекстов. Во-первых, португалец, покинувший Лондон из-за конфликта с Романом Абрамовичем, с удовольствием проучит высокомерных «аристократов». Старательно скрывая реваншистские настроения, Моуриньо тем не менее не прочь лишний раз подложить свинью боссу «Челси», доказать, что тот ничего не смыслит в футболе. Помимо мелочного сведения счетов победа над лондонским суперклубом имеет для португальца и стратегическое значение: в перспективе он намерен возглавить одну из английских команд, поэтому время от времени напоминать о своей квалификации следует. Однако кому не знать все нюансы игры «Интера» как Карло Анчелотти, много лет возглавлявшему «Милан»? «Папа Карло», добавивший изрядную долю прагматизма в игру «Челси», вряд ли примется безоглядно атаковать на хорошо знакомом ему «Сан-Сиро». В свою очередь, Моуринью, скорее всего, постарается избрать осторожную тактику на выезде. Это добавит накала борьбе, но вряд ли превратит противостояние «Интера» и «Челси» в запоминающийся надолго фестиваль красивого футбола.
Исход этих матчей важен и для международного реноме всего итальянского футбола: в последние три сезона клубы с Апеннин никак не могут миновать 1/8 финала самого престижного еврокубка. В последний раз это удавалось «Роме» в розыгрыше 2007/2008 годов, однако в четвертьфинале она безропотно сложила голову под ударами «красных дьяволов». Теперь у тиффози теплится надежда, что Special One (так прозвали Моуринью в Англии) сумеет нарушить наметившуюся тенденцию.
«Лион» (Франция) — «Реал» (Мадрид, Испания)
Стадион «Жерлан», 16.02. Ответный матч — 10.03.Как это ни странно, но французский клуб ни разу еще не проигрывал в еврокубках именитому испанскому сопернику. При этом обе встречи на стадионе «Жерлан» закончились победой хозяев поля — 3:0 и 2:0. «Королевскому клубу» во главе с воспитанником академии «Лиона» Каримом Бензема придется приложить немало сил для того, чтобы изменить неблагоприятный баланс.
«Бавария» (Мюнхен, Германия) — «Фиорентина» (Флоренция, Италия)
«Альянц Арена», 17.02. Ответный матч — 09.03.
Итальянский клуб в еврокубках ни разу не выигрывал в Германии, однако «Бавария» очень неубедительно играет с командами с Апеннин у себя дома — в последних восьми встречах она добилась успеха всего дважды, в том числе победив в октябре 2008 года с крупным счетом «Фиорентину» (3:0).
ЦСКА (Москва, Россия) — «Севилья» (Испания)
Стадион «Лужники», 24.02. Ответный матч — 16.03.
«Севилья» довольно успешно проводит матчи с российскими клубами на выезде, уступив лишь однажды «Зениту» в групповом турнире Кубка УЕФА в 2005 году. ЦСКА ни разу не проигрывал испанцам в «Лужниках», хотя и провел всего два матча: с «Депортиво» (3:0) в Кубке УЕФА-2008/2009 и «Барселоной» (1:1) в Лиге чемпионов-1992/1993.
«Порту» (Португалия) — «Арсенал» (Лондон, Англия)
Стадион «Драган», 17.02. Ответный матч — 09.03.
У себя дома португальцы долгое время англичанам не проигрывали, однако в прошлом сезоне дважды неудачно выступили на стадионе «Драган», уступив с минимальным счетом «Манчестеру» и «Челси». Теперь «Порту» надеется прервать эту неудачную серию. В свою очередь «канониры» довольно уверенно чувствуют себя в играх с португальскими командами. По сумме двух встреч они лишь один раз уступили «Бенфике» в далеком 1991 году.
«Штутгарт» (Германия) — «Барселона» (Испания)
«Мерседес-Бенц Арена», 23.02. Ответный матч — 17.03.
Немецкая команда всего лишь раз побеждала во встречах с испанскими оппонентами, а вот «Барселона» в шести последних выездах в Германию добилась четырех побед и дважды сыграла вничью.
«Олимпиакос» (Пирей, Греция) — «Бордо» (Франция)
Стадион «Георгиос Караискакис», 23.02. Ответный матч — 17.03.
Последние две встречи в Афинах с французскими командами завершились для греков плачевно. Более того, поражение от «Лиона» в 2005 году со счетом 1:4 стало самой крупной домашней неудачей «Олимпиакоса» в Лиге чемпионов.