Чисто российского финала в женском турнире на US Open 2008 года ждали, но так и не дождались. Мало того, до решающего матча открытого чемпионата США не добралась ни одна наша теннисистка. В ночь с пятницы на субботу Елена Дементьева уступила в полуфинале Елене Янкович из Сербии, а Динара Сафина — американке Серене Уильямс.
Хотя в рейтинге россиянки располагались ниже соперниц, их шансы накануне полуфиналов котировались даже выше. Олимпиада в Пекине показала, что Дементьева с Сафиной способны обыгрывать любых соперниц. В частности, Елена на пути к золоту в четвертьфинале переломила ход встречи с Сереной, а Динара, завоевавшая на Играх-2008 серебро, на этой же стадии разобралась с Янкович. Увы, в Нью-Йорке от перемены мест слагаемых (то есть соперниц) сумма поменялась кардинально. Хотя начиналось все на редкость хорошо. В первом полуфинале российская Елена сразу же ошеломила тезку, сделала брейк, повела 2:0. Но постепенно Янкович приспособилось к манере игры Дементьевой, начала предугадывать все ходы соперницы, умело отбивалась, терпеливо ждала невынужденных ошибок соперницы и чаще всего дожидалась. Тем не менее олимпийская чемпионка цепко держала свою подачу и при счете 4:2 даже получила шанс сделать второй брейк на подаче сербки. Но при счете 0:30 Дементьева допустила несколько срывов, проиграла гейм, затем еще три подряд, а вместе с ними и партию. Во втором сете все развивалось по схожему сценарию — россиянка сделала брейк при 1:1, затем потеряла свою подачу, взяла чужую, опять отдала свою… В итоге в концовке сета Янкович опять вырвалась вперед (5:4) и завершила встречу на подаче Дементьевой со второго матчбола. Кстати, сербка впервые в карьере дошла до финала турнира Большого шлема. Что касается россиянки, то после поражения она пожаловалась на сильный ветер и отдала должное сопернице. Постаралась не показывать своего разочарования, а сосредоточилась на позитиве: «У меня получилась очень неплохая серия, с учетом Олимпиады я выиграла 12 матчей подряд (на самом деле 11. — «Спорт») и, конечно же, чувствовала себя усталой. Возможно, еще и поэтому в полуфинале у меня не получилось показать свой лучший теннис, я допустила слишком много невынужденных ошибок. Но совершенно не разочарована. Еще раз повторюсь, именно Игры в Пекине были для меня главным приоритетом в сезоне, и даже проиграй я в Нью-Йорке в первом раунде, то ничуть бы не сожалела о потраченных в Китае силах. Что же касается турниров Большого шлема, то искренне верю: когда-нибудь в будущем мне удастся выиграть один из них».
До полуфинала Дементьева не проиграла ни сета, путь Сафиной получился более тернистым. Но Динара благодаря чудодейственному влиянию своего нового наставника Желько Крайана теперь играет настолько хорошо, что считается фаворитом любого матча. Даже если ее соперница — Серена Уильямс. Однако в полуфинале Уильямс явно помог больший соревновательный опыт. Непредсказуемый ветер часто ставил Динару в тупик, она срывала довольно простые (по меркам теннисисток высокого класса) удары. Небезгрешна была, конечно, и младшая из сестер Уильямс, но все познается в сравнении… Как и Дементьева двумя часами ранее, Сафина повела в стартовой партии 2:0, но американка сразу же сравняла счет и вышла вперед. При 3:3 Серена взяла три гейма подряд, на кураже провела и следующий сет.
Конечно, зная бойцовские качества Динары (недаром она отыгрывалась в сложнейших ситуациях на «Ролан Гаррос» у Марии Шараповой и Елены Дементьевой), определенная надежда на успех теплилась даже при счете 5:1 в пользу Серены. Но россиянки хватило только на то, чтобы выиграть еще один гейм «престижа» на своей подаче. «Хороший матч, несмотря на погодные условия», — заявил Динаре один из журналистов после встречи, видимо, наблюдавший за каким-то другим поединком. «Хороший матч?» — искренне удивилась теннисистка. Сама она так явно не считала. И была права.