Неудача в Санкт-Петербурге придала «Бенфике» отрицательный импульс. Команда Жорже Жезуша осталась без побед в трех подряд матчах чемпионата Португалии и рухнула с первого места. Ответный матч с «Зенитом» — пожалуй, единственный шанс изменить знак «заряда».
Поражения от прямого конкурента, «Порту», вполне могло и не быть. Сюжет игры менялся не один раз, переписывался на ходу, словно в фильме «Реконструкция», пока «Порту» не рискнул, получив большинство после удаления самого большого неудачника «Бенфики» Эмерсона. За пять минут до окончания встречи главный тренер «драконов» Витор Перейра решился выпустить нападающего вместо полузащитника. Давление «Порту», и без того немалое, усилилось, и Перейра со своей командой сорвали куш.
«Дракон» едва не свернул «орлу» шею уже в самом начале игры. Счет открыл Халк: после его удара с правого угла штрафной мяч влетел в ближнюю «девятку» со скоростью 108 км/ч! Лишь к середине первого тайма «Бенфика» расшевелилась и показала себя. Оказалось, что держать удар команда умеет, интеллектуальные комбинации никуда не делись, а ноги Оскара Кардосо по-прежнему вытягиваются, как телескопические удочки. Бомбардир упустил пару верных моментов, зато сравнял счет в падении, забив из-под Марка Янко, — перешедший в «Порту» зимой мощный австрийский нападающий не помог команде при розыгрыше соперником углового.
Кардосо забил и второй гол. Вновь после «стандарта», без помех пробив головой в угол после подачи Аймара со штрафного. Только здесь образ соперника «Зенита» и раскрылся в полной мере. Орел — это не только полет, но и хватка, которой «Бенфике» не хватает. Подопечные Жезуша забивают голы так же легко, как и пропускают. Джеймсу Родригесу дали протащить мяч от своей половины поля до чужой штрафной и сравнять счет, Майкону — прорезаться сквозь толпу при подаче со штрафного. Заодно хозяева лишились левого защитника Эмерсона, который был удален за два фола вдалеке от своих ворот.
К голам Джеймса и Майкона привели также и судейские решения. Первый голевой эпизод начался с того, что гости вырвали мяч у Витселя чуть ли не вместе с ногами. Во втором лайнсмен не усмотрел у бразильского защитника стопроцентный офсайд. Впрочем, ситуации вышли настолько динамичными, что игроки «Бенфики» даже не высказывали арбитрам претензий. Постфактум выступило руководство.
— Педру Проэнса окажет большую любезность «Бенфике», если никогда больше не будет судить наши матчи, — заявил разгневанный президент лиссабонского клуба Луиш Филипе Виейра.
— В чемпионате еще ничего не потеряно, и все может сложиться в нашу пользу в противостоянии с «Зенитом» в Лиге чемпионов. Футболисты чувствуют, что потерпели незаслуженное поражение, — держится Жорже Жезуш.
Растущие кадровые потери Жезуш не может не признать. Аргентинский полузащитник Пабло Аймар точно пропустит матч против «Зенита» из-за дисквалификации, также его соотечественника Эсекьеля Гарая подвели проблемы с левым коленом. Основной центральный защитник был заменен в матче с «Порту» и не сможет сыграть с «Зенитом» даже через боль.
«Бенфика» — «Порту» — 2:3
«Бенфика»: Артур, Макси Перейра, Луизао, Гарай (Мигел Витор, 71), Эмерсон, Витсель, Хави Гарсия (Нелсон Оливейра, 90), Гайтан, Аймар (Родриго, 51), Нолито, Кардосо
«Порту»: Элтон, Майкон, Роланду (Джеймс Родригес, 58), Отаменди, Альваро Перейра, Фернандо, Лучо Гонсалес, Моутинью (Клебер, 86), Халк (Сэпунару, 90+3), Янко, Джалма
-
Голы: Халк, 7 (0:1); Кардосо, 41 (1:1), 48 (2:1); Джеймс Родригес, 64 (2:2); Майкон, 87 (2:3)
-
Предупреждения: Роланду, 21; Альваро Перейра, 24; Джалма, 29; Кардосо, 45; Эмерсон, 63; Элтон, 90+1; Халк, 90+3; Макси Перейра, 90+4
-
Удаление: Эмерсон, 77 (второе предупреждение)
2 марта. Лиссабон. «Эштадиу да Луж». 58 222 зрителя
Положение команд: 1. «Порту» — 52; 2. «Бенфика» — 49; 3. «Брага» — 49; 4. «Спортинг» — 38; 5. «Маритиму» — 38…