Выдающаяся игра Виктора Козлов, впервые в НХЛ забившего четыре гола в одном матче, позволила «Айлендерс» выйти на первое место в Атлантическом дивизионе, на одно очко опередив «Рейнджерс» и «Нью-Джерси».
«Определенно, этот факт добавит позитивных эмоций, когда мы будем возвращаться домой на Лонг-Айленд. Однако не надо забывать, что мы еще ничего не гарантировали и впереди множество игр», – пошутил вратарь «островитян» Рик Дипьетро, который позволил Брендану Шэнахэну совершить 18-й хет-трик в карьере, но все равно выступил гораздо удачнее Хенрика Лундквиста, замененного после первого периода с 50-процентным показателем надежности.
Вторую половину покера Козлов добыл двумя прицельными кистевыми бросками, оказавшимися не по зубам Кевину Уикзу.
«До этого, может быть, только в юниорах я забивал четыре гола за игру», – пытался вспомнить Виктор после матча. Для установления личного рекорда по забитым голам за матч Козлову понадобилось чуть менее 14 минут.
Любопытно, что наш легионер раньше не был избалован большим количеством игрового времени. В своем предыдущем клубе – «Нью-Джерси» – он иногда оставался за чертой состава, а чаще выходил в четвертом звене. Действительно, выступает Виктор в НХЛ неровно: то пять очков за матч, то четыре гола, а то «сухая» серия из 10–12 игр.
Но теперь, похоже, Козлов нашел свою команду. Играет он в последних матчах много, очки набирает регулярно. Вот и покеру в отчетном матче предшествовал дубль в матче с «Питтсбургом» 2 декабря. Вторая шайба «пингвинам», кстати, стала 150-й для Виктора в НХЛ.
Складывается такая картина: чем больше ему доверяют тренеры, тем лучше и стабильнее он играет. Например, в локаутный сезон он был признан самым полезным игроком суперлиги. После прекрасной игры в составе сборной на Олимпиаде в Турине Виктор, казалось, вернул себе доверие руководства «дьяволов», но поправился Патрик Элиаш, и в итоге Лу Ламорелло принял-таки решение об обмене.
Кажется, Виктор Козлов об этом обмене не жалеет.
«Рейнджерс» – «Айлендерс» – 4:7 (0:4, 3:1, 1:2)
- Голы: 0:1 Шатан-7 (Силлинджер, Уитт, 07:30), 0:2 Саймон-4 (Мартинек, Шатан, бол., 09:35), 0:3 ВИК. КОЗЛОВ-8 (Саймон, Жерве, 16:28), 0:4 Эшем-3 (Силлинджер, 19:26), 1:4 Шенахэн-18 (Каллен, Малик, мен., 26:45), 2:4 Ягр-13 (Уорд, Нюландер, 36:22), 3:4 Шенахэн-19 (Холл, 37:28), 3:5 ВИК. КОЗЛОВ-9 (Хилберт, Саймон, 38:41), 4:5 Шенахэн-20 (Холл, Страка, бол., 47:01), 4:6 ВИК. КОЗЛОВ-10 (Парк, 53:52), 4:7 ВИК. КОЗЛОВ-11 (Парк, Хилберт, 58:24).
- Звезды: ВИК. КОЗЛОВ (А), Шенахэн (Р), Шатан (А).
- Россияне: Тютин (16:11, 0 очков, +/- «0», 0 бросков) – Житник (23:23, 0 очков, +/- «+1», 0 бросков), Вик. Козлов (13:49, 4 очка (4+0), +/- «+4», 6 бросков).