В США и Великобритании начался показ шестисерийного документального телесериала «Добро пожаловать в Рексхэм». В основу сюжета легли события последних двух лет в жизни одного из старейших футбольных клубов мира, валлийского «Рексхэма», который с 2008 года обитает в пятой английской лиге.
Точкой отсчета для создателей стала неожиданная покупка команды звездами Голливуда Райаном Рейнолдсом и Робом МакЭлхенни. Сделка состоялась в феврале 2021 года, друзья выкупили клуб за 2 млн фунтов у его прежних владельцев, объединения болельщиков Wrexham Supporters Trust.
Основные цели новых хозяев – помочь «Рексхэму» подняться в британской футбольной иерархии и укрепить связь клуба с болельщиками и городом, расширив при этом фанатский корпус далеко за пределы Уэльса.
Решение о покупке принималось спонтанно. Рейнолдс, к примеру, сообщил своей жене, известной актрисе Блейк Лайвли, о вхождении в футбольный бизнес уже постфактум, и на первых порах понимания не нашел.
– Дорогая, у меня две новости – плохая и реально плохая. Плохая – я вновь полез писать кому-то в директ. Реально плохая – я купил 50% валлийского клуба, который выступает в пятой лиге Англии! – вспоминал Рейнолдс в ток-шоу Джимми Киммела.
– И как она отреагировала?
– Не лучшим образом. Восторга не было. Но мы продолжаем работать над этим, – улыбаясь ответил Рейнолдс.
Работа принесла плоды – по словам мужа, Лайвли теперь болеет за проект даже больше, чем он.
Те же синие воротнички
Все началось довольно банально – Рейнолдс как-то восхитился очередной работой МакЭлхенни в популярном телесериале «В Филадельфии всегда солнечно», и, хотя не был знаком с коллегой лично, написал ему сообщение в директ, похвалив его актерский талант.
На тот момент никакой идеи про вхождение в футбольный бизнес и в помине не было, зато виртуальное знакомство актеров со временем переросло в крепкую дружбу.
Идея же появилась в разгар коронавирусной пандемии, а инициатором проекта стал МэкЭлхенни. Уроженец Филадельфии – большой фанат спорта, поэтому веерная приостановка крупных турниров весной 2020 года на фоне распространяющегося, словно пожар, вируса его затронула напрямую.
В условиях жесткого карантина соревнования поставили на паузу, с телеэкранов пропали трансляции матчей, весь спортивный мир замер в ожидании. Чтобы хоть как-то утолить фанатский голод, МакЭлхенни начал смотреть документальные фильмы про спорт и пришел в восторг от сериала «Сандерленд» до гроба».
К тому моменту он уже успел подхватить футбольный вирус от британского коллеги Хамфри Кера, сценариста и актера в комедийном сериале «Мистический квест», в котором заняты оба. После просмотра красивой истории про «Сандерленд» МакЭлхенни загорелся идеей приобрести футбольный клуб. Тут же вспомнил про Рейнолдса и предложил ему стать партнером. Остальное, как говорится, – уже история.
Выбор команды тоже был неслучайным.
– Город Рексхэм сильно напоминает мне Филадельфию – это город рабочего класса, синих воротничков, в котором тоже без памяти любят свой клуб, – объяснил МакЭлхенни в октябре 2021 года, выступая в подкасте «Out Travel The System».
Поскольку плотный график не позволял друзьям совмещать кинопроекты и управление клубом, оперативное руководство доверили Керу, назначив его исполнительным директором «Рексхэма». Новому руководителю пришлось засучить рукава – в 2011 году клуб с богатейшими традициями был на грани банкротства и спасся только чудом, но многие проблемы так и остались висеть мертвым грузом.
– Болельщики закладывали свои дома, чтобы получить кредит в банке и выкупить клуб у прежних владельцев, продавали машины, организовывали шествия для сбора пожертвований, своим потом и кровью спасали клуб. Но этого было достаточно лишь для поддержания жизнедеятельности, – вспоминает Кер кризисный 2011-й. После того, как фанаты встали у руля клуба, для «Рексхэма» наступил период стагнации – команда по-прежнему не могла выбраться из пятого дивизиона, а ограниченные финансовые возможности не позволяли существенно укрепить состав.
Полтора века истории
«Рексхэм» – старейший футбольный клуб Уэльса и один из старейших в мире. С момента своего основания в 1864 году «Красные драконы» выступают на культовой арене «Рейскорс Граунд». Команда выигрывала Кубок Уэльса рекордное количество раз (23), а крупнейших успехов в английском футболе добилась в семидесятые годы XX века.
В сезоне 1977/78 «Рексхэм» выиграл чемпионат третьего дивизиона и впервые в своей истории поднялся во вторую лигу Англии. Там «Красные драконы» продержались три года, а свой лучший результат – 15-е место среди 22 команд – показали в дебютном сезоне 1978/79.
Высшим достижением в Кубке Англии по сей день остается выход в четвертьфинал в сезоне 1973/74.
Благодаря победам в Кубке Уэльса команда неоднократно выступала в Кубке обладателей кубков. Ее главным достижением в турнире стал выход в четвертьфинал в 1976 году, в котором валлийцы уступили будущему победителю «Андерлехту».
«Рексхэм» ярко сверкнул и в розыгрыше КОК 1984/85. За счет голов, забитых на выезде, «Красные драконы» на старте турнира по сумме двух встреч (1:0, 3:4) выбили «Порту» во главе с его молодой звездой Пауло Футре! Сказка закончилась уже в следующем раунде, где выскочек ждала звездная команда «Ромы» с чемпионом мира 1982 года Бруно Конти, бразильским хавбеком Тониньо Серезо и 25-летним Карло Анчелотти. Как и ожидалось, римляне без особых проблем справились с аутсайдером (2:0, 1:0).
Самым известным футболистом, надевавшим красную футболку «Рексхэма», был кумир валлийцев Иан Раш. К сожалению, знаменитый форвард «Ливерпуля» на родину вернулся доигрывать и в свои 37 лет ни разу не забил в 18 матчах. Зато в его биографии есть редкий факт – он выступал и за «Рексхэм», и за лютого врага валлийцев, английский «Честер Сити».
Два города разделены границей и находятся примерно в 20 км друг от друга. «Честер Сити» был первым клубом Раша, здесь он отыграл два сезона до сенсационного перехода в «Ливерпуль».
По словам легенды лондонского «Арсенала» Ли Диксона, отыгравшего один сезон в «Честер Сити», «Трансграничное дерби» с валлийцами – одно из самых ожесточенных в британском футболе.
– По накалу оно ничем не уступает дерби между «Арсеналом» и «Тоттенхэмом», – считает Диксон, поигравший в обоих.
«Пока смотрела – расплакалась»
C момента прихода новых владельцев в «Рексхэме» произошли разительные изменения. В июне прошлого года у местного университета был выкуплен обратно «Рейскорс Граунд», который прежним хозяевам пришлось продать в 2011-м.
Вскоре должна начаться и реконструкция стадиона, в рамках которой будет построена новая, четвертая трибуна – фанатский «Коп» вместимостью 5500 человек. Проект ее строительства был представлен в июне этого года, а по завершении реконструкции арена вновь сможет принимать матчи сборных Уэльса по футболу и регби.
Клуб расширил спонсорский пул – ТikTok является титульным спонсором, а свои логотипы на футболках «Рексхэма» также разместили онлайн-турагентство Expedia (спина), дизайнерская и маркетинговая компания VistaPrint (рукав) и производитель алкоголя Aviation American Gin (тренировочная форма).
На фоне этих изменений популярность команды резко выросла – в сезоне 2021/22 уже к февралю было продано более 14 тыс. футболок, что на 259% перекрывает прежний рекорд (3896 штук), на домашней игре с «Торки Юнайтед» побывало рекордное количество зрителей (9813) за время выступления «Рексхэма» в Национальной лиге, более чем вдвое выросли продажи сезонных абонементов (5892 против 2609 в «доковидном» сезоне 2019/20), а количество подписчиков на клубных онлайн-платформах увеличилось на 192 тыс. человек.
Результаты команды тоже пошли в гору. Сезон 2020/21 «Красные драконы» закончили на восьмом месте Национальной лиги и остались за бортом плей-офф (чемпион выходит в Лигу 2 АФЛ напрямую, а вторую путевку разыгрывают команды, занявшие по итогам регулярки 2-7 места). Чтобы войти в семерку, валлийцам в прошлом году не хватило одного очка.
По окончании сезона произошла смена тренера. Новым наставником был назначен Фил Паркинсон, в 2013 году дошедший с «Брэдфорд Cити» до финала Кубка лиги. По ходу турнира его подопечные одолели, среди прочих, «Уиган», «Арсенал» и «Астон Виллу».
При Паркинсоне «Рексхэм» заиграл сразу и закончил сезон 2021/22 на втором месте. Мечты о выходе в Лигу 2 разбил будущий чемпион плей-офф «Гримзби Таун», переигравший команду Паркинсона в полуфинале. Игра проходила на «Рейскорс Граунд», после 90 минут счет был 4:4, а победный гол в валидольной концовке гости забили на 119-й минуте.
В новом сезоне задача остается прежней – выбраться из полупрофессионального дивизиона в профессиональную Лигу 2. До Чемпионшипа, в аналоге которого валлийцы последний раз выступали еще когда премьером Великобритании была Маргарет Тэтчер, «Красным драконам» сегодня далеко, как до Луны, но любая дорога начинается с первого шага.
Первые две серии фильма «Добро пожаловать в Рексхэм» уже доступны зрителям кабельного телеканала FX в США и подписчикам платформы Disney Plus в Великобритании. Судя по реакциям зрителей, авторы попали в точку.
– Включаю Disney Plus и вижу, что в первую очередь рекомендуют всем посмотреть фильм про мой клуб, это в голове не укладывается. Честно говоря, пока смотрела первую серию – расплакалась, – делится в соцсетях болельщица, подписавшаяся как Meirion.
– Я смеялся и плакал, я почувствовал гордость за свой город, не только за «Рексхэм». Роб и Райан, спасибо, что купили наш клуб, – благодарит пользователь Simon Cooke.
Какую цель ставят создатели сериала?
– На прошлой неделе я общался с несколькими игроками команды. Я сказал им: «Думаю, что в ближайшие две недели у вас появится несколько миллионов новых фанатов». Мне очень нравится идея, чтобы «Рексхэм» стал второй любимой командой каждого болельщика в Великобритании и в других уголках мира, а также № 1 в США, – говорит МакЭлхенни.
Исполнительный директор клуба Кер считает, что у этой истории обязательно должно быть продолжение.
– Я очень надеюсь, что будем снимать еще много сезонов этой документалки. Это будет означать, что люди понимают то, что мы делаем, что они небезразличны и хотят быть частью проекта. Если никто смотреть не будет, значит, вещателям придется принимать решения, но пока есть спрос – мы готовы продолжать, – оптимистичен Кер.