Волей календаря в один день с разницей в пару часов уместились два супердерби премьер-лиги. Словно для затравки аппетита, составители календаря остальные восемь встреч 31-го тура назначили на субботу, оставив «на сладкое» воскресное выяснение отношений «большой четверки».
«МЮ» — «Ливерпуль»
Громкая афиша в этот раз сдобрена дуэлью двух лучших бомбардиров чемпионата. Самую надежную защиту (в 30 играх «МЮ» пропустил всего 15 мячей!) попытается взломать Фернандо Торрес, а свою впечатляющую серию (уже 33 гола в сезоне) постарается продолжить Криштиано Роналдо. Защитные порядки манкунианцев в воскресенье, возможно, укрепит вратарь Эдвин ван дер Сар, пропустивший две игры из-за травмы паха. Перед началом вчерашней тренировки Алекс Фергюсон заявил, что состояние голландца позволяет надеяться на его выход против «Ливерпуля», чего не скажешь о продолжающем испытывать проблемы со спиной Рио Фердинанде.
«Понаблюдаю за ними на тренировке — ребята должны хорошо выглядеть, чтобы я с уверенностью смог включить их в состав. В отношении Рио у меня есть сомнения, что касается ван дер Сара — есть надежда. Учитывая их опыт, выход на поле хотя бы одного из них стал бы большим подспорьем для нас», — заявил шотландец.
Ван дер Сар в воротах — своего рода талисман для МЮ в баталиях с дружиной Бенитеса. С момента своего появления на «Олд Траффорд» голландец провел 6 матчей против красных, капитулировав лишь однажды, да и то в игре 1/8 финала Кубка Англии.
Под вопросом также участие во встрече с «Ливерпулем» получившего удар в игре с «Болтоном» Луи Саа. В составе гостей к выбывшим надолго Аггеру (лодыжка) и Воронину (колено), может присоединиться Финнан, которого мучает повреждение задней поверхности бедра.
«Челси» — «Арсенал»
Последнее домашнее поражение «аристократам» в премьер-лиге нанесли как раз подопечные Арсена Венгера. Проигрыш датирован аж 21 февраля 2004 года! С тех пор синие на «Стэмфорд Бридж» не проигрывают, но в этом сезоне в схватках с остальными членами «большой четверки» не побеждали ни разу — две ничьих и два поражения.
Уже провалив две кубковые кампании, дружина Авраама Гранта отчаянно цепляется за шанс выиграть хотя бы один трофей в этом сезоне, но буксующий «Арсенал» и сам старается реабилитироваться за неудачи последних недель. После четырех подряд ничьих (на фоне такой же победной серии «МЮ»), три из которых против соперников из нижней части таблицы, лидировавшие «канониры» вдруг оказались в роли догоняющих.
Как выиграть в воскресенье, Венгер знает:
«Против «Астон Вилла», «Бирмингема» и «Мидлсбро» нам приходилось спасать игру, поскольку пропускали первыми. В воскресенье надо постараться забить первый мяч самим».