Помните старый-добрый мультфильм про льва, прилетевшего в посылке из Африки для того, чтобы заступиться за маленького и обижаемого всеми зайчишку? Там все силы леса — волк, лиса и прочие — ради получения заветного ящика изображали из себя самых беззащитных. Скажете, при чем тут поединок двух сильнейших клубов КХЛ? Да и лигу, взявшую четкий курс на «светлое энхаэловское будущее», логичнее сравнивать с красочными творениями Диснея, нежели с простыми советскими мультиками.
А может быть, и не стоит гнаться за голливудским гламуром? Ведь в нашем хоккее, как и в старых мультфильмах, пусть и не таких красочных в сравнении с их заокеанскими аналогами, есть главное преимущество — родная душа. И потому финал «милиционеров» с «барсами» нам ближе любого противостояния Кубка Стэнли.
Но где бы то ни было, люди, не входящие в число яростных болельщиков кого-то из соперников, чаще всего симпатизируют более слабому. Вот и объяснение заголовка: номинальным аутсайдером быть выгоднее! В финале Кубка Гагарина таковым, конечно же, является дружина Знарока. Вот только после двух побед «милиционеров» в гостях, а также серьезной травмы капитана казанцев Морозова дело, прямо как в знаменитой книге Марка Твена о Томе Сойере, представилось в новом свете. Уже «барсы», лишившиеся Морозова и Зарипова, вызывают искреннее сочувствие!
В общем, уравнять шансы оппонентов лучше, чем это сделало Провидение, не смог бы, наверное, и сам сэр Кольт. Забавно было наблюдать перед игрой замешательство букмекеров, пытавшихся отыскать-таки фаворита в пятой встрече серии. Подобную суету акул ставок редко увидишь перед, например, турами отечественного чемпионата по футболу. Эта непредсказуемость — еще один камушек на чашу весов КХЛ.
Ну а началась отчетная игра с напористых атак гостей. Дружина Билялетдинова словно задалась целью доказать, что и без своих лидеров она остается фаворитом. До поры до времени хозяев выручал Гарнетт. Время расплаты наступило на пятнадцатой минуте: один из главных татарских спецов по МВД Дмитрий Обухов (до этого отличившийся в финальной серии трижды) подправил шайбу в цель после броска Никулина.
Тут бы бело-зеленым и «подсушить» игру, да подвел Мухачев, схлопотавший за удар противнику в голову штраф «2+10». Кому, как не «милиции», наказывать хулиганов: в большинстве дальний «выстрел» Новака вкупе с рикошетом от клюшки Емелина восстановил равновесие.
Получив по пробоине, соперники охолодились и нанесли по повторному «уколу» лишь на последней минуте второго периода. Сперва от синей линии зарядил Цветков — «снаряд» влетел в сетку с помощью подсуетившегося на «пятаке» Кокарева. А 47 секундами спустя, когда до сирены на второй перерыв оставалось совсем ничего, Емелин богатырским броском реабилитировался за собственную неудачу в первой двадцатиминутке — 2:2.
Нерв интриги ныл, и в начале третьего периода команды вновь избрали осторожную тактику. Кто кого пересидит? Но таков уж был сценарий игры, написанный, видимо, где-то на небесах — особо удачливыми в этот день выдались броски защитников. Да, друзья, пришел и на нашу, питерскую улицу хоть небольшой, но все-таки праздник — шайбу забросил воспитанник колпинского «Ижорца» Роман Дерлюк! И, что еще приятнее, гол Дерлюка оказался для ХК МВД победным. Штурм Казани под занавес встречи так ни к чему и не привел. В итоге 3:2 — победа Балашихи, и те же 3:2 в ее пользу во всей серии.
«Я не могу упрекнуть никого из ребят, — отметил после матча тренер «Ак Барса» Зинэтула Билялетдинов. — Мы играли с отдачей и желанием. Единственное, что у нас не получилось — игра в большинстве. Этого нам действительно не хватило. Почему проиграли в третьем матче подряд? Это же хоккей, всякое бывает!»
Наставник ХК МВД Олег Знарок был еще более краток: «Молодцы ребята, больше говорить нечего!»