На «Олд Траффорд» встречались две лучшие команды премьер-лиги. Лучшие не по месту в таблице, а по текущей форме — в последних шести турах именно дружины Алекса Фергюсона и Дэвида Мойеса набрали больше всего очков.
Чемпионы мира по последним минутам
Главным шансом «Эвертона» в этом матче было наличие на правом краю обороны МЮ юного Дэнни Симпсона. Не самый удачный матч для дебюта, но что поделаешь — травмы защитников вынудили сэра Алекса перевести в центр Уэса Брауна. Именно левый край атаки «Эвертона» в таких условиях действовал наиболее продуктивно — особенно в условиях контратак, которыми опасно огрызались гости. Неудивительно, что именно отсюда пришел гол в ворота «красных дьяволов», сделавший счет равным, — минутами ранее Криштиану Роналду забил мяч, воспользовавшись явно чрезмерным хладнокровием Ли Карсли.
В целом же, несмотря на заметное преимущество «Манчестер Юнайтед», вполне прогнозируемое в матче, проходящем на «Олд Траффорд», все должно было закончиться вничью. Должно, но не закончилось. Волей южноафриканца Стивена Пинара, который по совершенно необъяснимой причине нелепо сбил с ног Райана Гиггза. Объяснить, зачем он это сделал, не сможет никто — валлиец уходил в сторону от ворот и был закрыт другими игроками. Не зря главный тренер «Эвертона» Дэвид Мойес после матча назвал этот эпизод «моментом безумия».
«Я не чувствую себя так, как будто мы проиграли, — добавил он. — Напротив, я доволен, потому что мы сыграли хорошо. «Манчестер Юнайтед» — великая команда, которая способна создать проблемы любому сопернику, и я думаю, что мы сыграли на уровне, который позволял нам взять очки. В конце концов, мы проиграли чемпионам, проиграли из-за пенальти. Я думаю, это знак того, что «Эвертон» подбирается вплотную к лучшим командам».
Сэр Алекс Фергюсон был страшно горд тем фактом, что его команда вновь смогла вырвать победу на последних минутах.
«Ни одна команда в мире не делала этого чаще, чем мы, — заявил он. — Время матча истекало, и я начал беспокоиться, но мы продолжали делать все, что возможно. Весь мой опыт работы в этом клубе говорит, что мы никогда не сдаемся. Мы столько забивали на последних минутах, что я не был удивлен. Конечно, отчасти нам повезло, но Криштиану Роналду продемонстрировал уверенность и исполнил пенальти мастерски».
По мнению шотландца, именно полузащитник МЮ, забивший в этом сезоне 16 голов в 16 матчах, должен был стать лучшим игроком в мире.
«У этого парня есть все необходимое. Мы всегда ожидаем от него голов. Думаю, что сегодня он вряд ли совершил хоть одну ошибку», — сказал наставник «дьяволов».
Главная проблема «Челси» — Чех
Дух Жозе Моуринью продолжает витать над «аристократами». Вроде бы португалец давно уже покинул «Стэмфорд Бридж», однако команда продолжает демонстрировать фирменный футбол, который привил ей The Special One. Матч в Ланкашире напоминал тренировочную встречу, по ходу которой задача гостей усложнялась и усложнялась.
С первых же минут «не попал» в игру Андрей Шевченко, атаки гостей в отсутствие Дидье Дрогба были привычно неострыми, так что гол Джо Коула оказался весьма кстати — прежде всего потому, что других в этом матче забито не было, хотя Фрэнк Лэмпард мог отличиться, если бы не Брэд Фридель, который перевел мяч в штангу.
В целом же типичная победа на классе: гол, забитый ровно в тот момент, когда его полагается забивать команде, претендующей на золотые медали, и уверенная игра в обороне, когда моменты соперника можно пересчитать по пальцам одной руки. Наиболее острым моментом можно назвать удар Стивена Рида, который Петр Чех переправил в перекладину собственных ворот.
Кстати, самой большой проблемой «аристократов» в этом матче стала травма Чеха, который столкнулся с Роке Санта Крусом. Вратаря гостей долго приводили в порядок — и вроде бы привели. Но после этого инцидента он не провел на поле и десяти минут, попросив замену.
Иллариу, вставший в ворота, поначалу допускал некоторые погрешности, но «Блэкберн» ими не воспользовался, что само по себе нелестно характеризует уровень «Роверз»: классная команда использует ошибки соперника решительно и безжалостно. А в решающий момент, когда Санта Крус мощно бил головой, Иллариу совершил сейв, который сделал бы честь лучшим голкиперам мира.
Не показав блестящей игры, «аристократы» удержали победный счет и продолжают преследовать «Арсенал» и МЮ.