Человек со свирепым лицом, тренер англичан Стюарт Пирс хорошо знает, что такое проигрывать по пенальти. Он был участником неудачи родоначальников футбола на ЧМ-90, когда немцы оказались точнее сборной Бобби Робсона, и спустя шесть лет в серии с ними же, проклятыми, в полуфинале домашнего для Англии первенства Европы. Неслучайно у Пирса такая хорошая память: «Англия в обозримом прошлом ни разу не сумела преодолеть полуфинальный барьер хоть в каком-нибудь соревновании. А потому пришло время что-то изменить».
По-хорошему, история не должна была меняться и после пятничной встречи со шведами. То, что в первом тайме англичане повели 3:0, ничем, кроме как абсурдом, назвать было нельзя. Пусть и имеет смысл попенять хозяевам за беспечность при чужих стандартных положениях. Все голы Англия забила именно так, в остальном не показав и доли сыгранности и монолитности, чем, по идее, должна обладать любая приезжающая на итоговый для себя турнир сборная. Сравнить передвижения шведов, которые управляли собой с закрытыми глазами, и непонятное тырканье британцев, у которых подавляющее большинство игроков представляют замечательную премьер-лигу, а кое-кто уже успел сыиграть и в главной сборной, было невозможно, как и невозможно было поверить, что столь разные команды закончат со счетом 3:0 в пользу слабейшей.
Но в футболе не бывает белого и черного. Шведы, совершившие невероятное и отыгравшие три мяча в последние полчаса (атакующая пара Берг — Тойвонен — браво! Так потоптать славных Ричардса и Онуоху, просто не как U-21, a U-15), не смогли дожать сдавшихся англичан в дополнительное время, хотя имели моменты, а в серии пенальти сыграл свою роль фактор одного человека. Вратарь англичан Джо Харт каждый удар шведов встречал наглой улыбкой и разными громкими подначками, что рано или поздно должно было подействовать на бьющих. Так, например, голкипер «Бирмингема», после того как при первом ударе поскользнулся Милнер и пробил чуть ли не параллельно воротам, ухмыльнулся в лицо идущему следующим Бергу и прокричал: «Еще один!» Берг промахнулся, после чего Харт сам взялся исполнить пенальти, и бомбой отправил мяч под перекладину. Вратарь в итоге достукался, судья показал ему желтую карточку, и Харт теперь пропустит финал. Но камикадзе свое дело сделал — самая главная несправедливость на чемпионате состоялась.
Хотя у наставника итальянцев Пьерлуиджи Казираги на этот счет иное мнение. Его приличная, сбалансированная команда проиграла немцам и, как показалось бывшему форварду «Лацио» и «скуадры адзурры», несправедливо. «Мы играли прекрасно и не опустили свой уровень до последнего матча на турнире», — заявил он. «Прекрасно», конечно, сказано сильно, но неплохо — это точно. В первом тайме итальянцы владели инициативой, создали больше моментов, чем соперник, который попал в ведомости лишь благодаря вяленькому дальнему удару Озила. Зато у нашего почти соотечественника Андреаса Бека (родился в Кемерове) выстрел получился куда более солидным, когда тот попробовал проверить итальянского голкипера Андреа Консильи дальним ударом. Мяч пару раз скакнул и залетел в дальний угол. В дальнейшем итальянская команда творила угрозы воротам исключительно после штрафных, исполняемых Балотелли. Преградой на пути в финал, впрочем, стали прочная оборона и вратарь Нойер, который один из ударов интериста отразил… наотмашь ногой! Самый явный момент упустил, кстати, бывший защитник «Интера» Марко Андреоли, который после навеса Балотелли пробил головой рядом со штангой.
«Мы знали, что итальянцы будут делать много диагональных передач, и сумели сковать их форвардов, — порадовался после игры наставник немцев Хорст Хрубеш. — Мои ребята оказались готовы к матчу, в котором все должен был решить один гол, и в итоге забили его сами».