На днях Илья Ковальчук признался в том, что его мало волнует мнение критиков. «Я не из тех игроков, которые читают прессу о себе, — поведал Илья. — Меня волнует лишь мнение того, кто действительно знает меня. А так 99 процентов пишущих что-то про Ковальчука никогда со мной не общались».
Другое дело Малкин. Если Ковальчука морально пробить сложно, то Евгений — человек куда более ранимый. И критические стрелы порой его жалят очень больно. С другой стороны, стрелы эти, подобно пикам в корриде, только злят быка. Вот и Малкин в гневе страшен.
Матадора, способного укротить разозлившегося русского быка Джино, в НХЛ пока не нашлось. Очередное тому доказательство — матч «Питтсбурга» с лидером Восточной конференции — «Рейнджерс» — в легендарном нью-йоркском Медисоне. «С «Рейнджерами» всегда тяжело играть, особенно в гостях, — рассказывал потом Малкин. — У них хороший вратарь, хорошая защита. Но мы полностью выполнили установку, здорово сыграли. Считаю, заслуженно победили. Мы были сильнее в третьем периоде».
Все верно. Хороший вратарь Лундквист, хорошая защита во главе с жестким Жирарди. Но Малкин-то лучше! Именно так, ведь «синерубашечников» переиграл, по сути дела, один Евгений. Его дубль в заключительной трети решил судьбу встречи в пользу гостей — 4:1.
«Как забил первый гол? — вспоминал наш форвард. — Наверное, в тот момент соперники ошиблись при смене, побежали на скамейку. А мы быстро начали новую атаку, шайба от борта удачно выскочила ко мне в центр. Вышел один на один против защитника, но он упал, я это видел, так что просто убрал и бросил. Может быть, повезло — попал хорошо».
Говоря же о предстоящем Матче звезд НХЛ, Малкин тоже не скрывал эмоций: «Принять участие в таком мероприятии всегда престижно. Да, хотелось бы и отдохнуть, но приходится лететь. Что ж, это дополнительный плюс. Я пропустил половину прошлого сезона, тогда было много критики в мой адрес. А в этом сезоне, можно сказать, собрался и доказал самому себе в первую очередь и всем этим критикам, что могу играть на своем уровне и заслуживаю участия в All-star game.
Что ж, пожелаем Малкину и после такого убедительного доказательства не сбавлять оборотов. Как и его тезке Набокову. В дуэли российских вратарей Набби взял верх над Бобровским. Победа скромных «Островитян» над грозной «Филадельфией» в чужих стенах — настоящее чудо, и творцом его стал, без сомнения, экс голкипер СКА. Отразив 40 бросков, Набоков по праву вошел в тройку звезд игрового дня.
«Набби играл просто невероятно, — отметил капитан «Айлендерс» Марк Штрайт. — Он сделал несколько отличных сейвов в нужный момент. Когда у вас есть такой вратарь, как Евгений, играть становится значительно проще».