До 2002 года «Зенит» наряду с волгоградским «Ротором» оставался в российском чемпионате белой вороной — без рабочей силы из дальнего зарубежья. Однако, несмотря на петербургский курс, Юрий Морозов вошел в историю как тренер, который первым пригласил в команду настоящих легионеров. Приложил к этому руку и бывший спортивный директор клуба Борис Рапопорт.
— В самом конце 2001 года, когда я еще работал с зенитовским фарм-клубом, раздался звонок президента клуба Виталия Мутко, предложившего мне съездить в Югославию и просмотреть там нескольких футболистов, — вспоминает Борис Завельевич. — Речь шла о двух игроках «Войводины» Милане Вьештице и Йоване Танасьевиче. Увидел ребят в деле в матче с белградским «Партизаном». Представил в клуб их характеристики, позже в Югославию летал и сам Морозов. Вьештицу решили подписать. Сложнее обстояли дела с Владимиром Мудриничем. Главный тренер видел его только на тренировке. Знакомые агенты предупреждали, что это игрок не уровня «Зенита», слишком уж медлительный. Однако руководство дало добро на приобретение и этого футболиста. Буквально «на флажке» дозаявили еще одного югослава — Предрага Ранджеловича. Даже не знаю, как Мутко удалось договориться с президентом ЦСКА Евгением Гинером. Считаю, даже по тем временам «Зенит» сделал недорогие приобретения. Мудринич обошелся в 600 тысяч долларов, Вьештица — в 800, а за Ранджеловича ЦСКА запросил миллион.
Из сербского трио след в Петербурге оставил лишь Вьештица, проявив характер и стойкость. Милана травили все кому не лень. На тренировках — коллеги-футболисты, на страницах газет — журналисты. Кроме того, «Зенит» Морозова играл с либеро, а Вьештица с молоком матери впитал игру в линию. Через год Властимил Петржела распорядился убрать сербов из «Зенита». Однако Рапопорт привел Милана в кабинет к главному тренеру чуть ли не за руку и попросил оставить в команде. Уже во втором туре чемпионата-2003 Вьештица отыграл фантастические 90 минут против чемпиона страны «Локомотива». «Зенит» одержал сенсационную победу в Москве (2:1), а добродушный серб провел в том сезоне 28 матчей и получил законную серебряную медаль.
Окончательно пути Вьештицы и «Зенита» разошлись уже при Дике Адвокате. Позже Милан вместе с «Шинником» и «Ростовом» покидал премьер-лигу, успел выиграть чемпионат Сербии с «Партизаном», но... Россия не отпустила серба. Вьештица вернулся в «Шинник», потом играл за «Жемчужину», а теперь защищает цвета «Урала» в первом дивизионе, с которым близок к выходу в премьер-лигу.
В августе 2009 года «Зенит» взял в аренду у французского ПСЖ форварда Матею Кежмана. В команде Анатолия Давыдова шестикратный чемпион пяти стран (дважды Матея побеждал в чемпионате Голландии, по разу — Югославии, Англии, Турции и Белоруссии) сыграл десять матчей и забил два гола. По окончании аренды, в декабре, Кежман вернулся в Париж, потом «засветился» в Лиге чемпионов в составе БАТЭ, а в прошлом году решил повесить бутсы на гвоздь.
В марте 2010-го в «Зените» появился еще один серб — перебравшийся из голландского ПСВ нападающий Данко Лазович. За время выступлений в Петербурге этот игрок заслужил любовь болельщиков и… потерял доверие Лучано Спаллетти, который, говорят, лично настаивал на его трансфере. Выступал Лазович действительно неоднозначно: хорошие матчи сменялись у него откровенно посредственными. Летом прошлого года он был выставлен на трансфер, долго не имел игровой практики, а сейчас «Зенит» собирается отдать его в аренду.
Наконец, летом 2010 года «Зенит» приобрел шестого серба — защитника «Удинезе» Александара Луковича. Сперва игрок сборной Сербии занял место в «основе», однако с приобретением Доменико Кришито прочно сел на скамейку запасных. Слишком уж рискованная у Луковича манера игры. Частые и в целом достаточно продуктивные подключения к атаке не компенсируют тех промашек, которые совершает левый край в обороне. На сегодняшний день Лукович довольствуется ролью запасного. Теперь его конкурентом станет и молодой соотечественник Милан Родич.