Не успев вдоволь навоеваться с Италией на море и на суше по причине долгого отсутствия таковой на политической карте мира, праправнуки воинственных сынов Британской империи теперь с удовольствием сублимируют накопленную агрессию на футбольных полях.
Если приведенный выше пассаж и преувеличение, то не такое большое. Особенно если сравнивать монотонное до зевоты превосходство итальян-ских команд в эру тотального превосходства кальчо в еврокубках со сменившим его в последние годы беспощадным уничтожением островитянами всего живого по мере приближения к вершине. На одну маленькую победоносную войну «Милана» с «Манчестер Юнайтед» в мае 2007-го (3:0) легко отыщется «троянский конь» Фабрегас из «Арсенала» со своим коварным ударом из-за штрафной на том же «Сан-Сиро» годичной давности. Или ковровая бомбардировка ворот «Ромы» в прошлогоднем же матче на «Олд Траффорд» (7:1). Даже контрудар «Ливерпуля» по «россонери» во втором тайме памятного стамбульского финала 2005-го выглядит куда более циничным актом агрессии, достойным внесения поправок в Женевские конвенции 1949 года, по сравнению с уверенным, но в целом милосердным умерщвлением красных в решающем матче Лиги двумя годами спустя.
При всем уважении к «Порту» с «Атлетико» и «Барселоне» с «Лионом», именно англо-итальянские поединки сулят наиболее захватывающие баталии в первом раунде плей-офф. Хотя пока все идет к блиц-кригу. Во всяком случае по итогам и по впечатлениям от первых матчей все три английских клуба, получивших в соперники команды с Апеннин, имели чуть более предпочтительные шансы на продолжение похода. А если рассматривать войну как противостояние личностей, то и здесь подбор пар в 1/8 финала выглядит едва ли не оптимальным. Первый тренер «Челси» эры Абрамовича Клаудио Раньери получил шанс показать бывшему работодателю, как тот был неправ с его увольнением после выхода в полуфинал Лиги. Один из самых творческих тренеров десятилетия минувшего Арсен Венгер против полководца-творца нового века Лучано Спалетти — очень интересно. Наконец, афишу «Жозе Моуринью vs Алекс Фергюсон» и вовсе впору вытесывать на всех столбах в окрестностях Колизея, пардон, «Олд Траффорд».
МЮ, к слову, на родном поле брани не проигрывает уже 18 матчей кряду, или более четырех лет. И хотя уж кто-кто, а Моуринью точно знает, как именно можно убраться оттуда со щитом (2:2 с «Порту» весной 2004-го), не скорректировать поведение в угоду складывающейся диспозиции он попросту не сумел. Задиристый в пору работы на Британских островах специалист после первого матча на «Сан-Сиро» (0:0) безропотно признал: ничейным исходом, в принципе, доволен, потому как могло быть и хуже. Слышали вы от него такое в «Челси»? Тем более что синие с Моуринью на «Олд Траффорд» проиграли лишь один матч из пяти. Достаточно кротко вел себя Special One и перед ответной встречей, в которой его «Интеру» придется обойтись без травмированных Матерацци, Киву, Самуэля и Бурдиссо. По сравнению с потерями Моуринью пребывание в лазарете «красных дьяволов» Фердинанда после кубковой игры с «Фулхэмом», даже если оно продлится и до сегодняшнего вечера, — не более чем «допустимые потери».
Куда хуже в этом смысле придется Арсену Венгеру, который, судя по всему, так и не получит в свое распоряжение Адебайора, а значит, будет вынужден полагаться на очень кстати поправившихся Уолкотта и Эдуардо да Силву. При этом в пользу «Арсенала» говорит и статистика — лишь раз в истории «канониры» упускали в двухраундовом противостоянии добытое в первом матче преимущество. И случилось это вовсе не в матче с итальянской командой, а с «Валенсией» в сезоне-2000/01.
Сумеют ли на сей раз гости с Апеннин, подобно войскам Цезаря, потеснить бриттов? Или последние вновь умудрятся сохранить целостность империи до четвертьфинала, как это было в прошлом году?