Чуда не произошло. Женская сборная России оказалась готова бороться за медали в эстафете только на словах. Впрочем, шестое место для квартета, созданного с перспективой на Сочи, тоже вполне неплохо. Два года назад на чемпионате мира в Либереце наши девушки пришли к финишу восьмыми, но после поимки Юлии Чепаловой на допинге этот результат был аннулирован. На Олимпиаде в Ванкувере россиянки заняли седьмое место. Теперь сделали еще один шаг вперед, хотя за год состав эстафетной четверки полностью изменился. Евгения Медведева завязала с большим спортом, Ольга Завьялова отобралась на чемпионат мира по спортивным показателям, но была вычеркнута из команды решением главы российских лыжников Елены Вяльбе, Ирина Хазова ушла в декрет, а Наталья Коростелева сейчас не в форме. Вот и приходится российским болельщикам открывать для себя новые имена — Алию Иксанову, недавно блеснувшую на Универсиаде, и Валентину Новикову. Кто знает, может, на домашних Играх в Сочи этот дуэт будет «рвать» соперниц, но пока конкурировать с сильнейшими лыжницами мира им тяжеловато.
Норвежские телевизионщики потеряли интерес к нашим девушкам уже после первого этапа. Новиковой оказался не под силу темп, предложенный норвежкой Вибеке Скофтеруд и итальянкой Марианной Лонга — и получите 7-е место вкупе с 38 секундами отставания от лидеров. Полный завал. А уже после гонки Валентина призналась, что выходила на старт в отвратительном настроении. Накануне эстафеты в ее гостиничный номер забрались воры и украли все деньги и документы, так что теперь 27-летней лыжнице придется возвращаться в Россию по справке. Бежавшая следом Иксанова прошла свой классический этап еще хуже и передавала эстафету уже десятой. Хорошо хоть порадовали «классики» — Юлия Чекалева прошла свой пятикилометровый отрезок с абсолютно лучшим временем, а Ольга Михайлова подтащила нашу команду с восьмого места на шестое. Впрочем, все это осталось за кадром. Королевская семья и почти 50 тысяч зрителей пришли насладиться триумфом своей женской сборной, действующих олимпийских чемпионок в эстафете, и не обманулись в своих ожиданиях. Тереза Йохауг на втором этапе создала небольшой отрыв, а бежавшая следом Кристин Штейра увеличила его до 35 секунд. В результате последний этап превратился для Марит Бьорген в большую прогулку, которая закончилась финишем с флагом в руках.
Лыжные гонки. Женщины
Эстафета 4x5 км. 1. Норвегия (Скофтеруд, Йохауг, Штейра, Бьорген) — 53.30,0; 2. Швеция (Ингемарсдоттер, Хааг, Норгрен, Калла) +36,1; 3. Финляндия (Муранен, Сааринен, Ропонен, Лахтеенмаки) +59,8… 6. Россия (Новикова, Иксанова, Чекалева, Михайлова) +2.15,4