На правом фланге связки Овечкин — Кузнецов во время ЧМ-2016 кто только не поиграл — Сергей Широков, Сергей Плотников, Александр Бурмистров. И это, кстати, неполный перечень… На Кубке мира никого из них не будет, так что вашингтонской связке надо привыкать к новому партнеру, и этот партнер внушает оптимизм: правый фланг их сочетания доверен форварду «Тампы» Никите Кучерову.
— Никита — приятный талантливый парень, — характеризует 86-го номера Кузнецов. — Пока мы провели лишь одну тренировку в таком составе, но, думаю, найдем общий язык.
— Букмекеры отводят сборной России второе место на Кубке мира — после Канады, разумеется…
— А там не будет ни фаворитов, ни аутсайдеров. Все команды примерно равны. Но мы будем доказывать свое право называться сильнейшими. Что можем играть в новый, лучший хоккей.
— Какие у российской команды для этого козыри?
— Если пики — то пики, если крести — то крести.
— А если серьезно?
— То тяжело сказать. Будем играть в наш хоккей, отдавать передачи, действовать дисциплинированно, тогда шансов много. Известно, что шайба двигается быстрее игрока, и этой прописной истиной надо пользоваться. Все решат нюансы. Нужна сбалансированность в обороне, атаке и средней зоне.
— Кубок мира по составу участников сопоставим с Олимпиадой?
— Я не был на Олимпиаде, не знаю. Сами Игры, наверное, не сравнить, но уровень хоккейного турнира — возможно. Знаю, что Кубку мира в Северной Америке уделяют очень много внимания. И это логично: в Торонто съедутся лучшие игроки со всего света.
— Торонто — особенный город для хоккея…
— Безусловно! Там живут игрой. В Канаде, в принципе, всюду так. На матчах обязательно будет отличная атмосфера.
— Как на матчах НХЛ?
— Надеюсь, что наших болельщиков соберется больше и будет похоже на наши матчи.
— Знарок сказал, что капитан сборной, наверное, будет выбираться общим голосованием…
— Если дадут право выбирать, будем голосовать.
— Вы за кого?
— За себя, за кого же еще? Наверное, вам не нужно знать, как мы будем это решать. А для нас, думаю, и так понятно, кто будет носить нашивку «С».