Сборная России продолжила приятную для себя традицию — начинать Евробаскет с победы. Причем латышам, которых мы побаивались перед игрой, так ни разу и не удалось повести по ходу игры. Дэвид Блатт выставил точно такую же стартовую пятерку, как и в последнем «товарняке» с Литвой. А вот Кестутис Кемзура вопреки ожиданиям не стал с первых минут использовать «двойную башню» из Андриса Биедриньша и Каспарса Камбалы, отрядив на площадку только центрового «Голден-Стэйт». Лишившись прогнозируемого преимущества под щитами, сборная Латвии не преуспела и в другом своем козыре — трехочковых бросках. Наши настолько здорово прихватили подопечных Кемзуры, что дальние броски их «малышей» летели куда угодно, но только не в кольцо. А в атаке творил чудеса Сергей Быков — в активе динамовца три «трехи» за первую четверть плюс мяч с фолом на Камбале! Вот только о стабильности дружине Блатта еще приходиться мечтать: в начале второй четверти россияне за шесть минут отметились всего двумя очками и вновь возродили интригу в матче. После перерыва ход матча не изменился — наши удерживали комфортное преимущество в пять — семь очков, а латыши, перейдя на игру в два «больших», отчаянно пытались свести его на нет. Совсем тревожно стало в середине последней десятиминутки, когда последовательно покинули площадку из-за перебора фолов оба наших центровых — Тимофей Мозгов (видно, слишком хотел проявить себя перед Кемзурой, в бытность тренером «Химок» изрядно помариновавшим Тимофея на скамейке запасных) и Дмитрий Соколов. Воодушевленные Камбала и Ко бросились добивать соперников, свели отрыв до минимума 63:65 за четыре минуты до конца… и развалились. В нужный момент выстрелил Келли Маккарти, набравший пять очков кряду, затем отличился Андрей Воронцевич. Ну а поставил точку, как и положено, наш капитан Сергей Моня — после его «трехи» все стало ясно! 76:64 — и наши начинают с победы защиту своего титула лучшей команды Старого Света.
Россия — Латвия — 81:68 (28:21, 11:15, 19:16, 23:16
Р: Быков (22), Фридзон (7), Маккарти (24 + 9 подборов), Моня (3 + 5 передач), Соколов (6) — стартовая пятерка; Мозгов (10), Понкрашов (4), Воронцевич (3), Зозулин (2), Дмитриев (0), Вяльцев (0), Курбанов (0)
Л: Валтерс (7 + 5 подборов + 5 передач), Шкеле (8), Яниченокс (14), Шталбергс (1), Биедриньш (6 + 6 подборов) — стартовая пятерка; Камбала (22), Блюмс (8), Хелманис (2), Витольш (0),
7 сентября. Гданьск. Hala Oliwia. 4000 зрителей (5500)
Владимир Цинман, заслуженный тренер России:
— Победа, конечно, меня порадовала, но прогнозировать попадание нашей сборной в первую шестерку я бы пока поостерегся. Латыши меня вообще полностью разочаровали, сразу видно, что там в команде непорядок! О чем говорить, если Кемзура в конце матча хотел поменять игрока, а он не согласился и остался на площадке! Я вообще не понимаю, почему этот специалист возглавил сборную Латвии, у нее ведь ноль организации и в защите, и в нападении. Даже не Блатт обыграл Кемзуру, а тот просто в очередной раз не подтвердил тех авансов, которые ему выдавались. Разве можно сравнить его с нашим Сергеем Беловым! Однако одному предлагают безумный контракт в национальной сборной, а другой сидит без работы. С нашей стороны успех предопределили более длинная скамейка и удачная игра Сергея Быкова и Келли Маккарти, которым наиграли на четверку по пятибалльной системе. Быков выдал серию точных бросков в первой половине, а американец выстрелил после перерыва, когда и с периметра забивал, и на подбор шел. Хорошо заметно, что много игроков сборной России, как те же Мозгов, Соколов, Зозулин, еще не имеют авторитета на международной арене, и потому арбитры свистели им фолы после каждого нарушения. Много огрехов и в индивидуальной, и в командной защите, совершенно неоправданно наши игроки цепляли латышей руками на периметре площадки, в результате мы быстро набираем четыре командных фола и идет пробивание всех нарушений.