После первого года существования хоккейной Лиги чемпионов оргкомитет турнира решил расширить количество стран-участниц: к России, Финляндии, Чехии, Швеции, Словакии, Швейцарии и Германии добавятся еще 15 стран (следующие в рейтинге ИИХФ).
На первом квалификационном этапе (11–13 сентября) 18 команд (из стран с наименьшим рейтингом), разбитые на шесть групп по три команды, проведут между собой однокруговой турнир, победители которого выйдут во второй квалификационный раунд.
Во втором квалификационном раунде (23 и 30 сентября) к шести победителям первого квалификационного этапа присоединятся четыре команды из России, Швейцарии, Чехии и Швеции (финалисты своих национальных первенств или победители регулярных чемпионатов). Разбитые на пять пар команды сыграют по разу дома и в гостях, и победители пар выйдут в групповой этап.
В групповом этапе (14, 28 октября; 11, 18 ноября, 2, 9 декабря) к пяти победителям второго квалификационного этапа присоединяются семь чемпионов России, Финляндии, Чехии, Швеции, Словакии, Швейцарии и Германии. Далее формат турнира изменений не претерпит — победители групп выйдут в полуфиналы, и так далее.
Полуфиналы пройдут 6 и 13 января 2010 года, финал из двух матчей состоится 20 и 27 января. Кроме того, победитель Лиги чемпионов — 2008/09 сыграет матч за Кубок Виктории с клубом НХЛ.
Что в итоге получат посланцы «малых» стран, пока вопрос. Зато раздут квалификационный раунд, который вряд ли будет сильно интересен болельщикам. Так что пока можно констатировать, что в основной сетке Лиги чемпионов серьезных изменений не предвидится.
Жаль, что ИИХФ пошла именно на такую, экстенсивную модель расширения. После вполне успешного старта проекта болельщики вправе были рассчитывать на интенсивный рост — увеличение числа матчей на групповом этапе и в плей-офф, к примеру. Понятно, что пора подтягивать к лиге команды из стран с относительно развитым клубным хоккеем — Австрии, Дании, Норвегии, Италии, Франции, Белоруссии. Но способ выбран неверный: толку от того, что представители этих стран поиграют в отборочных раундах, будет немного. Думается, что до старта следующей Лиги регламент еще подвергнется доработке.
Рейтинг ИИХФ
Страна Рейтинг
1. Канада* 3410
2. Россия 3400
3. Швеция 3400
4. Финляндия 3385
5. Чехия 3265
6. США* 3105
7. Швейцария 3020
8. Словакия 2955
9. Белоруссия 2845
10. Германия 2740
11. Латвия 2740
12. Норвегия 2735
13. Дания 2660
14. Италия 2815
15. Словения 2460
16. Австрия 2445
17. Украина 2435
18. Франция 2410
19. Казахстан 2405
20. Венгрия 2220
21. Польша 2175
22. Япония* 2120
23. Литва 1970
24. Голландия 1935
25. Эстония 1930
* — в еврокубках не участвуют