После победы над «Ладой» СКА впервые с начала сезона возглавил дивизион Тарасова — позади, по крайней мере на день, оказались и грозная «Магнитка», и ЦСКА, ведомый наставником сборной России Вячеславом Быковым. По пропущенным шайбам питерцы впереди всей КХЛ — как говорится, броня крепка. Да и пятое место во всей лиге пусть временный, но успех. Тем более поговорку, что нет ничего более постоянного, чем нечто временное, никто не отменял. А девятиматчевая победная серия СКА говорит о том, что подъем армейцев по турнирной лестнице приобрел постоянный характер.
Однако любая серия подойдет к концу, как положительная, так и отрицательная. Даже если СКА так никому и не уступит до конца регулярного чемпионата, главный трофей сезона придется добывать в сериях плей-офф. В прошлом году не вышло. За выигранной у «Спартака» серией последовало не слишком приятное во всех отношениях противостояние с «Локомотивом».
В тех матчах СКА выглядел уставшим, вымотанным долгим сезоном. Играли армейцы из последних сил, через «не могу». И оставалось только вспоминать сверхудачное начало сезона, когда дружина Барри Смита громила всех подряд и долгое время шла вровень с «Салаватом». Уфимцам тогда сил до весны хватило, а вот армейцам — нет.
Теперь картина изменилась. СКА медленно вкатывался в сезон, периодически случались досадные осечки, Смит утрясал состав, приглашал одних исполнителей и отказывался от других, и в итоге команда к середине осени заиграла. Перво-наперво на ворота Эш и Ячанов навесили амбарный замок. Забросить СКА теперь удается далеко не каждой команде. Затем стали налаживаться атакующие действия — без заброшенных шайб армейцы в последний раз покинули лед 4 октября, когда по буллитам одолели «Витязь». То есть петербуржцы могут не только сохранять в неприкосновенности свои ворота, но и с завидной регулярностью поражать чужие.
И теперь самое главное. В турнирной таблице остался последний ноль. Он значится в графе «поражения в овертайме» у питерских армейцев. Что может быть важнее в плей-офф, чем крепкие нервы и умение дожать соперника в равной борьбе? Похоже, Смит скорректировал систему подготовки команды после не вполне удачного прошлого сезона и привил СКА манеру тратить на победу ровно столько сил, сколько заслуживает очередной соперник. И это весьма неплохо в условиях длинного напряженного сезона и грядущего плей-офф. Ведь куда лучше выиграть все, хоть и по буллитам, чем одержать десяток ярких побед с двузначным счетом, но славы в конечном итоге не снискать.