Летом нынешнего года генеральный директор столичного «Динамо» Александр Сафронов обронил фразу: «Был у нас в команде перспективный молодой вратарь, в сборной России играл, а потом бросил играть и готовиться и сейчас уехал на заработки на Север».
В том персонаже, о котором судачил Сафронов, явственно угадывался нынешний вратарь ханты-мансийской «Югры» 24-летний Михаил Бирюков, главный герой прошедшей недели в КХЛ и номинант рубрики «Прорыв недели».
Когда летом 2006 года Михаил отправился за практикой в пермский «Молот-Прикамье», мало кто из специалистов думал о том, что Бирюков со временем сможет вырасти в большого мастера.
Но год в Высшей лиге, активная практика в серьезной мужской компании сделали из Бирюкова сильного вратаря. Неудивительно, что уже весной 2007 года в клубах КХЛ пошли многочисленные разговоры о том, что в Перми появился сверходаренный голкипер.
Первыми на связь с агентами Бирюкова вышли представители ХК МВД — и не прогадали. Сезон-2007/08 стал звездным для молодого голкипера, который не только блеснул в последнем чемпионате Суперлиги, но и попал в сборную России.
— Почему я выбрал ХК МВД? Было несколько вариантов, но предложение из Подмосковья показалось мне наиболее интересным. Во-первых, молодая команда с амбициозным тренером, а во-вторых, совсем недалеко от моего родного Ярославля. Сел в машину — и через несколько часов ты уже дома у родителей, — говорит сегодня сам Михаил.
В том успешном для хоккеиста сезоне большую роль в его становлении сыграл тренер вратарей ХК МВД Ришат Давыдов, который возился с ярославским самородком на протяжении целого года и был вознагражден за старания.
Две игры на чемпионате мира 2008 года в групповом турнире позволили Бирюкову не только стать чемпионом мира, но и заполучить звание «Заслуженный мастер спорта» в возрасте 22 лет.
И вот здесь-то Бирюкова поджидало испытание медными трубами. Тринадцать игр за ХК МВД в следующем сезоне, скандал с руководством «милиционеров» и скорый обмен в московское «Динамо», где Бирюкову предстояло на два сезона стать сменщиком Виталия Еремеева.
— Сидеть на скамейке запасных — не самое большое удовольствие, и Бирюков это понимал и работал в «Динамо» еще больше, — вспоминает Андрей Хомутов, тренер, который приложил руку к успешной игре Михаила и в ХК МВД, и в столичном «Динамо». — Но в «Динамо» у нас был еще и Виталий Еремеев, поэтому Мише было сложно рассчитывать на то, чтобы играть все матчи без замен.
Поражение «Динамо» в прошлогодней серии плей-офф от московского «Спартака» фактически поставило крест на столичном клубе. В межсезонье практически весь состав бело-голубых перекочевал в другие клубы, а Бирюков подписал соглашение с ХК МВД.
— Я устал от Москвы, из-за постоянной суеты там очень сложно добиться максимума — просто, чтобы добраться до базы, нужно потратить как минимум полтора часа, — признавался голкипер. — А здесь, например, от аэропорта до места — 10 минут. И вот еще: когда я летал в Москву из Ханты-Мансийска, смотрел в окно не отрываясь, хотя обычно этого не делаю. Ханты-Мансийск очень красиво расположен — такой островок цивилизации среди болот.
В «Югре» Бирюкову пришлось для начала выиграть конкуренцию со стороны любимца местной публики — Константина Чащухина, дважды подряд приводившего ханты-мансийский клуб к победе в турнире команд Высшей лиги, и Эдгараса Масальскиса, основного голкипера сборной Латвии последних лет.
С этой задачей Бирюков справился на ура и уже на минувшей неделе заслуженно был признан лучшим голкипером КХЛ по итогам прошедших семи дней.
Особенно удался вратарю матч с «Трактором», который северяне выиграли со счетом 1:0, а Михаил записал на свой счет первый «сухарь» в нынешнем сезоне и вновь заставил заговорить о себе как о потенциальном вратаре национальной сборной.
— Какие задачи на сезон ставлю для себя? Вернуть свою фамилию хотя бы в расширенный список сборной России. Провести на площадке как можно больше игрового времени и помочь команде по максимуму. Быть теми 70 процентами команды (а сейчас вратарь — это уже больше половины команды!), благодаря которым ребята смогут спокойно выполнять свои задачи на площадке, — признается Михаил.