Назвать состав сборной России можно по-разному — экспериментальным, предварительным или ослабленным. Суть вопроса от этого не меняется. Большинство любителей хоккея да и сами игроки давно перестали понимать резоны, которыми руководствуется наш тренерский штаб при отборе кандидатов. Поэтому и обсуждать состав нашей команды нет никакого смысла, ведь в отличие от своих коллег по другим сборным Вячеслав Быков свои решения всерьез не комментирует, постоянно предлагая дождаться результата.
Благо российская сборная раполагает достаточной глубиной состава, чтобы предстать на европейской арене грозной силой в любом составе. Даже на матчи заключительного этапа Евротура Быков заполучил в свое распоряжение сразу нескольких энхаэловцев — Афиногенова, Артюхина, Лисина, Анисимова, Куликова и Николая Кулемина. А ведь в Хельсинки отправились еще и Сергей Федоров, Виктор Козлов, Калинин и Сапрыкин, прошедшие каждый в разной мере суровую школу НХЛ. Было время, когда такой состав не могли подобрать и на чемпионат мира.
Совсем другое дело — создать коллектив и снарядить его тактическими идеями. С этим обнаружились большие проблемы. Скорый успех тройки Сушинский — Анисимов — Мозякин можно скорее отнести на счет высокого индивидуального мастерства наших нападающих. Зато ответная шайба финнов через 20 секунд — чистой воды результат недоработки в обороне. В сборной Суоми, конечно, собраны не такие звезды, как под началом Быкова, но, когда один недобежал, другой проиграл позицию, третий не подстраховал, финны, как правило, не прощают.А если думать на перспективу, то следует сказать, что ошибок не прощают и немцы со швейцарцами.
Отметим, что финская команда тоже не играла в таком составе годами, однако взаимодействовали подопечные Ялонена на порядок эффективнее россиян. Особенно видна была разница в сыгранности защитников и при реализации большинства. Такое впечатление, что это стало для наших игроков и тренеров сюрпризом. Еще одной неожиданностью явилось европейское судейство.
Арбитры пару раз наказали россиян за действия, к которым те в КХЛ привыкли относиться легко и спокойно. Например, Корнеев искренне удивлялся, когда его отправили в бокс за толчок соперника на пятачке после свистка. Недоумение наших нападающих вызывало также и то, что судьи строго следили за соблюдением границ вратарской зоны, и четкая фиксация положений «вне игры», и еще ряд нюансов. Финская команда небрежностей себе не позволяла и охотно пользовалась недочетами в действиях россиян. Результатом стал гол в большинстве — наши защитники попались на комбинацию, которую соперники пытались применить дважды, а в третий раз довели до ума. Еременко как мог спасал команду, но все же капитулировал.
Третий период начался еще хуже, чем закончился второй. Один защитник «подарил» шайбу финну в своей зоне, второй сбил с ног Еременко, а Аалтонен завез ее в пустые ворота, что называется, по-бобровски. Просыпалась сборная России мучительно, словно с тяжелого похмелья. Еременко продолжал вертеться в воротах, словно белка в колесе, впереди ничего внятного не получалось, но в движении наши прибавили. Отправной точкой стало, как ни странно, удаление Афиногенова. В меньшинстве Федоров здорово разыграл шайбу с Козловым, и последний с острейшего угла сократил разницу в счете. И пусть финны большинство все же реализовали, но россияне заиграли куда веселее. Что еще до перерыва воплотилось в гол Сушинского и несколько острейших моментов у ворот Таркки. А давление на Еременко, напротив, ослабло.
Однако порядка в действиях нашей сборной больше не стало. Просто игроки, поняв, что их счастье в атаке, перевели действия в зону финнов. Их вылазки к воротам Еременко были по-прежнему опасны, но превосходства в мастерстве российских нападающих хватило для того, чтобы перехватить инициативу. Вскоре после второго перерыва кавалерийские наскоки в зону хозяев принесли результат — Афиногенов бросил, а Артюхин на добивании смял голкипера и вместе с шайбой оказался в воротах. После непродолжительного просмотра судьи криминала в его действиях не нашли. Российские форварды продолжили давление на соперника, причем они настолько прижали финнов к их воротам, что у тех напрочь пропали опасные моменты. Зато Таркки трудился по-стахановски. Тем более что удаления пошли уже у финской команды. Жаль только, что нашим никак не удавалось наладить игру в большинстве.
Под конец третьего периода хозяева встрепенулись, но Еременко, основательно разогретый в первых двух отрезках, был безупречен. После небольшой передышки соперники приступили к овертайму. Он прошел с преимуществом россиян, но дивидендов гости никаких не извлекли. А в серии буллитов не выручил Еременко. Финские игроки трижды издевательски легко переиграли нашего вратаря, на что россияне ответили двумя точными бросками.
Сборная Суоми сравнялась с нашей командой по очкам в общем зачете Евротура, а наша команда продемонстрировала волю к победе, индивидуальное мастерство и полное отсутствие порядка.