Старт финалов конференций в Кубке Стэнли выдался жарким. Всего шесть заброшенных шайб на две встречи — зато сколько драйва, адреналина и эмоций! Болельщикам, присутствовавшим на трибунах в Питсбурге и Чикаго и употребившим этот ядреный коктейль, можно только позавидовать.
С игроками сложнее. С одной стороны, выходить на лед в решающих битвах плей-офф НХЛ — большое счастье. С другой же — играть практически бесплатно, когда хоккеисты всех остальных 26 команд оттягиваются на пляже, да еще и вместо денег получать в этих битвах десятки шишек и синяков… Удовольствие для фанатов — людей, преданных хоккею. В этом смысле Кубок Стэнли — настоящая проверка на вшивость. Здесь бьются за нечто большее, чем деньги и слава.
Вот потому-то в кубковых сражениях и герои свои — зачастую совсем не те, что в «регулярке». Умение сыграть через не могу и выдать все 100 процентов здесь и сейчас — вот главные козыри воинов плей-офф. Раньше считалось, что россияне и отчасти чехи — не бойцы. По крайней мере в сравнении с матерыми солдатами плей-офф из Северной Америки. Что ж, воскресные встречи — камушек на противоположную чашу весов. Могут, оказывается, и европейцы сражаться блестяще!
Судите сами. Главный герой первого матча финала Западной конференции, в котором «Чикаго» дома одолел «Лос-Анджелес» (2:1), — словак Мариан Хосса, забросивший решающую шайбу. В составе же «Королей» одним из лучших был россиянин Вячеслав Войнов, свою мини-войну выигравший и завершивший встречу с положительной полезностью.
А вот в Питсбурге маленьких войн как таковых не было. Они просто растворились в одной огромной войне. Били друг друга в каждом эпизоде «Пингвины» и «Медведи» нещадно. «Питсбург» — техничнее, а «Бостон» — крепче. Неудивительно, что, навязав оппонентам свою силовую игру, «Мишки» в ней и преуспели. Их финский голкипер Туукка Раск, творивший чудеса в «рамке» и отстоявший «на ноль», а также чешский центрфорвард Давид Крейчи, оформивший дубль, — вот главные кудесники в этом питсбургском побоище. Оба — европейцы.
Не затерялся на поле брани и наш Евгений Малкин. Джино сошелся в драке с бостонским центрфорвардом Патрисом Бержероном — на минуточку, олимпийским чемпионом Ванкувера. К слову, Бержерон на Играх-2010 поучаствовал и в четвертьфинальном разгроме, который канадцы учинили российской дружине. Что ж, Малкин, чей «Питтсбург» проиграл «Бостону» на старте серии (0:3), хоть душу отвел. Во всяком случае, в кулачном поединке с Бержероном Евгений, к радости местной публики, взял верх, ловко завалив оппонента на лед.