Кто бы мог подумать, что «Вашингтон», перед стартом сезона ходивший у букмекеров в фаворитах, незадолго до финиша «регулярки» не будет попадать в кубковую зону? Между тем в субботу «Столичные», которым в споре за крайнюю восточную путевку со скромным «Виннипегом» очки нужны позарез, принимали «Нью-Джерси». О каком-то подобии сделки «Капиталистов» с «Дьяволами» не было и речи. Во-первых, парни из Ньюарка сами от пограничной зоны недалеко ушли, а потому ехали в столицу явно не номер отбывать. Во-вторых, противостояние Ковальчука с Овечкиным — оно, хоть и раздуто североамериканскими СМИ до гигантских размеров, но ведь не на пустом же месте. Для Ильи и Александра очные дуэли значат немало. Причем форварды постоянно подчеркивают: командные успехи в этих сшибках важнее личной статистики. И правда, оба в последнее время стали больше играть на коллектив, а не на себя.
Что ж, если судить по общему результату субботнего свидания, Кови разбил Ови. «Нью-Джерси» добился на выезде убедительнейшей победы — 5:0! Персонально россияне не блеснули, однако Ковальчук, отметившийся голевым пасом на Паризе и двумя плюсами полезности, очень здорово отработал на команду. Как и его партнер по «Дэвилз» Антон Волченков. Наш защитник играл, как всегда, жестко и провел четыре силовых приема.
На счету Овечкина — аж семь (!) «хитов». Но при этом — всего один бросок, ноль очков и полезность «–1». Другие российские вашингтонцы тоже не порадовали. Семин и Орлов провели на льду более двадцати минут, что еще раз доказывает: они, как и Ови, лидеры сегодняшнего «Вашингтона». А значит, за унизительное поражение «Кэпс» в родном «Веризон Сентр» от клуба-середняка ответственны прежде всего они. И тренер.
Наставник «Кэпиталз» Дейл Хантер после матча не был оригинален. Посетовал на невезение. Дескать, реализуй его подопечные выгодные моменты, и тогда все сложилось бы иначе. Старая, как мир, «песня» хоккейных тренеров-неудачников — слабое оправдание провала.
Тренер же победителей Питер Дебур, похвалив своего вратаря Йохана Хедберга, признал, что по ходу игры перестраховался, дав во второй половине встречи отдохнуть своему лидеру Заку Паризе, успевшему к тому моменту оформить хет-трик. Повреждение у капитана оказалось не таким уж серьезным, но к чему рисковать здоровьем звезды, когда все и без нее идет как по маслу?
У «Вашингтона» же ситуация прямо противоположная. В концовке гладкого первенства надежда клуба исключительно на Овечкина. «Капиталисты» будут эксплуатировать своего капитана нещадно — факт! Благо сам Ови имеет репутацию двужильного и всегда играет в охотку. Глядишь, и вытащит на своих плечах всю дружину из болота.
Вот только веры в это спасение с каждой неделей все меньше и меньше. Речь даже не о турнирной ситуации — здесь все не так безнадежно, а об игре команды. Она вызвала грустное ощущение дежавю. Недавно «Кэпс» с точно таким же счетом безвольно уступили «Каролине». Потом последовали три победы кряду, и кому-то даже почудилось, что дело пошло на лад. Но все те успехи — вымученные, вдобавок — добытые во встречах с аутсайдерами, «Торонто», «Монреалем» и «Айлендерс».
Первая относительно серьезная битва вернула «Вашингтон» к разбитому корыту. Одно радует: «Столичные» наверняка, даже если попадут в плей-офф, отмучаются там быстро. Выходит, сборная России — если, конечно, Билялетдинов этого пожелает — сможет усилиться на предстоящем мировом первенстве солидным вашингтонским десантом.