Решение Славена Билича не приглашать в сборную Хорватии центрального защитника «Зенита» Ивицу Крижанаца тут же вызвало бурю негодования в хорватских СМИ.
Волна журналистской критики в адрес отдельных игроков обороны «огненных», усилившаяся после февральского разгрома в товарищеской игре с голландцами (оранжевые тогда переиграли в Сплите хозяев 3:0), в итоге обрушилась и на самого Билича, проигнорировавшего в очередной раз кандидатуру столпа обороны петербуржцев.
Отвечая на вопрос об отсутствии Крижанаца в одной из самых рейтинговых передач хорватского телевидения за три дня до финальной встречи «Зенита» и «Рейнджерс», Билич был предельно категоричен.
«Если ответить одним предложением — в этот момент Крижанац сборной не нужен», — сказал Билич.
Он добавил, что между ним и игроком недавно состоялась часовая беседа по телефону, в результате которой дверь для Крижанаца в сборную опять открылась.
По словам Билича, эту дверь игрок захлопнул сам два года назад, раскритиковав выбор тренера перед его дебютом против сборной Италии в Ливорно.
«На критику в свой адрес я реагирую нормально. Но тогда Ивица начал переходить на личности игроков: мол, играют тот и этот, а я — нет. Этого я позволить не мог», — рассказал Билич.
Положившись на костяк защитников, вынесший на своих плечах весь отбор к Евро, хорват еще раз подчеркнул свой основной принцип в работе — команда всегда выше отдельного игрока. Не испугался Билич и в сентябре 2006-го перед поездкой в Москву, отчислив без малейшего сомнения ночных гуляк Срну, Олича и Балабана. Не испугался и добыл важное очко. Не побоялся общественного резонанса и сейчас, оставив за бортом прекрасного игрока. Трио любителей богемной жизни Славен потом под «клетчатые» знамена вернул, вернет — не сомневаюсь — и Крижанаца. Как говорится, ничего личного. Только команду трогать не надо.