Зимой «Зенит» смог, вопреки обыкновению, поиграть в полном составе, но хорошее быстро заканчивается. Не дождавшись возвращения американца Дрю Гордона, сине-бело-голубые потеряли россиянина Сергея Карасева. Форвард повредил ногу в игре Кубка Европы с «Баварией» (78:95) и не вышел на матч Единой лиге ВТБ с «Пармой». «Мы надеялись, что Сергей успеет вылечиться к игре в Перми, а теперь надеемся, что он поправится к «Баварии»», — подвел неутешительные итоги главный тренер «Зенита» Василий Карасев. Еще хуже то, что Гордон едва ли успеет выздороветь к встрече с немецкой командой (24 января, в 20.00 в «Юбилейном»).
Правда, осенью зенитовским врачам удалось восстановить американца раньше ожидаемого после перелома пальца руки. По-прежнему вне состава аргентинский разыгрывающий Николас Лапровиттола, что создало проблему на позиции «первого номера». Единственный плюс — солидное игровое время для петербуржца Артема Вихрова, который при ином раскладе мог не подняться со скамейки запасных.
Со всем этим «Зенит» едва не проиграл середняку Единой лиги ВТБ. «Парма» — уже не та доморощенная команда, что в дебютном сезоне. Трио американцев и центровой Яник Морейра из сборной Анголы укрепили состав пермяков, но сделали их похожими на остальные команды. Зато «Зенит» попал под град трехочковых и быстрых отрывов.
Уступая «минус 16» в третьей четверти, петербуржцы подтвердили статус «чемпионов по возвращениям в игру». Карасева-старшего снова выручила шустрая маленькая пятерка с Евгением Валиевым в роли тарана. Солировал Кайл Курич — король января. За шесть игр после Нового года американский снайпер набил 151 очко! Его «трешка» похоронила надежды «Пармы», чьи преданные болельщики совсем приуныли на последних минутах. Будет ли «Юбилейный» поддерживать «Зенит» до последнего в игре с «Баварией»? Поражение поставит «Зенит» на край пропасти в Кубке Европы.
«Парма» (Пермь) — «Зенит» (Санкт-Петербург) — 94:99 (25:21, 27:29, 25:21, 17:28)
П: Миллер-Макинтайр (24+9 подборов+6 передач), Гейнс (8), Жмако (7), Дыбовский (0), Морейра (17+6 подборов) — стартовая пятерка; МакЛин (19), Гразулис (8), Ухов (7), Чернов (4), Буланов (0)
З: Рейнольдс (5), Харпер (14+5 передач), Симонович (0), Валиев (11), Уиттингтон (8) — стартовая пятерка; Курич (33), Воронов (16), Вихров (6), Лазарев (6), Мотовилов (0)
21 января. Пермь. УДС «Молот» им. Виктора Лебедева. 5113 зрителей (7000)
«Локомотив-Кубань» (Краснодар) — «Химки» (Московская обл.) — 93:78 (22:24, 24:20, 29:19, 18:15)
ВЭФ (Рига, Латвия) — УНИКС (Казань) — 69:81 (16:16, 16:24, 16:24, 21:17)
«Автодор» (Саратов) — «Астана» (Казахстан) — 92:86 2ОТ (19:17, 21:19, 20:19, 14:19, 7:7, 11:5)
«Енисей» (Красноярск) — «Калев» (Таллин, Эстония) — 88:91 (23:21, 23:27, 27:17, 15:26)
22 января. ЦСКА (Москва) — «Нижний Новгород». 3 февраля. «Зенит» — «Нижний Новгород»