Идея создания Открытой российской хоккейной лиги (ОРХЛ) пока находится в стадии обсуждения, но болельщики уже предвкушают грядущие изменения. Сегодня «Спорт» вспоминает последние чемпионаты России и приходит к выводу, что реформы нынешней суперлиге необходимы.
2003–2005
В суперлиге 16 клубов. В плей-офф выходят 8 команд.
Чемпион России — 2003/04 — «Авангард». Чемпион России — 2004/05 — «Динамо»
На протяжении двух сезонов суперлига проходила по одной схеме: в четыре круга с шестидесятью матчами регулярного чемпионата и серьезной интригой — на место в плей-офф претендовали 12–13 клубов. Сезон-2004/05 стал особенным. Более тридцати посланцев из НХЛ наряду с суперзвездами Яромиром Ягром, Павлом Дацюком и Венсаном Лекавалье заставили болельщиков во всех городах заполнять трибуны до отказа. Побаловали аншлагами на домашних матчах столичных клубов и московские болельщики. Более пяти тысяч зрителей собирались в ЛДС ЦСКА, а на финальных матчах серии плей-офф с участием московского «Динамо» и тольяттинской «Лады» от наплыва болельщиков стонала даже Малая арена «Лужников». Чемпионат побил все рекорды по количеству телетрансляций и качеству освещения турнира в печатных и электронных СМИ.
2005/06
В суперлиге 18 клубов. В плей-офф выходят 16 команд.
Чемпион России — «Ак Барс»
За месяц до плей-офф клубы, собравшись на заседание совета лиги, приняли поправки к регламенту, предоставив право играть в плей-офф 16 командам. Интрига умерла не родившись. Показатели посещаемости матчей в постлокаутном сезоне красноречиво свидетельствовали о снижении интереса к хоккею. Снижение уровня игры сказалось и на количестве трансляций. Канал «Россия-Спорт» стал показывать в два раза меньше матчей и закрыл из-за низких рейтингов программу «Хоккей России».
Единственной неожиданностью в ходе сезона стало поражение магнитогорского «Металлурга» в полуфинале плей-офф от «Авангарда». Хотя регулярный чемпионат «Магнитка» Дэйва Кинга выиграла с кошмарным для других клубов отрывом.
2006/07
В суперлиге 19 клубов. В плей-офф выходят 16 команд.
Чемпион России — «Металлург» Мг
За месяц до старта чемпионата объявил о своем банкротстве столичный «Спартак». В итоге ярославский «Локомотив» весь сезон играл без пары. В середине чемпионата команды, занимающие места с седьмого по четырнадцатое, стали обмениваться победами на своем льду, и это сказалось на посещаемости домашних матчей с участием середняков.
Казанский «Ак Барс» досрочно выиграл регулярный чемпионат, но в финальной серии плей-офф команда Билялетдинова проиграла решающий пятый матч магнитогорцам. Телекомпания «НТВ-Плюс», сославшись на низкие рейтинги, перестала показывать матчи с участием клубов суперлиги. Хоккей полностью перекочевал на канал «Россия-Спорт».
2007/08
В суперлиге 20 клубов. В плей-офф выходят 16 команд.
Интригой в таблице даже и не пахнет. Олигархи, разобрав в межсезонье всех стоящих игроков, по-настоящему начнут напрягаться лишь на стадии плей-офф. А вот в подвалах турнирной таблицы напряжение чувствуется уже сейчас. Никто откровенно не валится, как в прошлом году «Крылья», все претендуют не только на сохранение места в элите, но и на место в десятке. Впрочем, кто станет жертвой «Салавата Юлаева», СКА или «Магнитки», на первой стадии плей-офф большого значения не имеет. А вот кто покинет суперлигу по итогам сезона — большой вопрос.
Интерес к хоккею в регионах не падает. В Челябинске, Новокузнецке, Новосибирске, Хабаровске, несмотря на слабые выступления своих клубов, трибуны ломятся от наплыва зрителей.