Всевозможные международные соревнования — отличная возможность поближе познакомиться с историей и культурой других стран. Даже отъявленные фанаты, летевшие в среду вместе со мной по маршруту Москва — Лондон — Белфаст и долго спорившие о том, как им избавиться от пребывания в «Локомотиве» Ольги Смородской, быстро сошлись на том, что до футбола надо обязательно изучить Белфаст.
Тем более что посмотреть здесь действительно есть на что. Особенно с учетом все той же фанатской специфики, которая связана со всевозможными противопоставлениями. У нас же любят в последнее время сталкивать лбами клубы из Москвы и Петербурга с «Анжи» и «Тереком», например. Так и в Северной Ирландии: чтобы лучше понять нашего сегодняшнего соперника, от разговоров о политических и религиозных проблемах не уйти.
Власть за лоялистами?
Коренные ирландцы — католики, и неудивительно, что они не захотели становиться протестантами и подстраиваться под колонистов, когда им это начали навязывать сначала король Генрих VIII, а затем и Оливер Кромвель. В историю вошел город Лондондерри, когда местное население попыталось вернуть свои земли, но «захватчики» выдержали осаду с помощью прибывших на помощь английских кораблей. В 1801 году Ирландия стала частью Соединенного Королевства, но притеснение местного населения продолжилось.
Новая волна недовольства вспыхнула уже в начале XX века с появлением предшественницы Ирландской республиканской армии (ИРА). В результате боевых действий была создана Ирландская Республика, но в ее состав не вошли северо-восточные графства, ставшие впоследствии Северной Ирландией. Если подытожить, то суть конфликта сводится к наличию на острове двух группировок: одни ратуют за воссоединение со своими «зелеными» братьями, другие не видят ничего плохого и даже рады пребыванию в составе Великобритании.
Протестантов, которых иначе называют лоялистами, то есть верными Британии и Елизавете II, в Северной Ирландии большинство. За день до матча удалось выкроить немного времени и прогуляться не только по центру Белфаста, но и по так называемым спальным районам. Так вот именно там мной и были обнаружены различные граффити на домах, свидетельствующие, что в данном районе живут именно протестанты. Понять это несложно, если видишь шестиконечную звезду, которая раньше красовалась на флаге Северной Ирландии. На данный момент конфликт заморожен, но ситуация на острове такова, что полыхнуть может от самой маленькой искры. Предыдущие-то поколения окропили кровью весь остров...
Единственный и неповторимый «Дерри Сити»
Но давайте к футболу. Есть в Северной Ирландии клуб, который представляет уже упомянутый выше город Лондондерри. В свое время «Дерри Сити» поиграл даже в Кубке обладателей кубков и Кубке европейских чемпионов, а сборная Испании накануне чемпионата мира — 1966 предложила ему провести товарищеский матч, в котором уступила 1:3.
Но в начале 1970-х годов разгорелся тот самый религиозный конфликт, и клуб, за который болели католики, оказался исключен из чемпионата. Большинство команд просто отказывались ехать в город, где постоянно убивали людей на религиозной почве. Спустя пятнадцать лет прозябания в любительских турнирах руководство «Дерри Сити» нашло выход из ситуации, добившись от ФИФА права… заявиться в Ирландскую лигу. Произошло это в 1985 году. Таким образом, красно-белые до сих пор являются единственным североирландским клубом, выступающим в чемпионате другой страны.
Памятуя о том, с чем клубу пришлось столкнуться, руководство приняло решение отказаться от причастности к Лондондерри. В официальных документах город называется так, как его называют обычные жители: Дерри. Слово «Лондон» уничтожается всеми способами везде, вплоть до дорожных указателей.
Что до футбольных достижений, то «Дерри Сити» однажды сумел стать чемпионом Ирландской лиги, а также трижды становился обладателем местного Кубка. В ноябре 2009 года клуб был исключен из Высшей лиги за невыполнение контрактных обязательств перед игроками. Потом снова получил лицензию, выиграл Первую лигу и сейчас играет в элите, находясь среди лидеров.
Болельщики против католиков О’Нилов
Поэтому вы понимаете, какой резонанс получило в Северной Ирландии назначение на тренерский мостик сборной католика Майкла О’Нила. В эдаком «возвращении к корням» руководство видит шанс придать команде новый толчок, вернуть ей позиции, которые были в 1960-е годы, когда «бело-зеленая армия» играла на чемпионатах мира. Хотя, как мне рассказали уже на месте, после серии неудач (а при О’Ниле команда еще не побеждала) болельщики-протестанты сели на любимого конька, вновь приплетя к футболу религию. Именно поэтому они против однофамильца Майкла — Мартина, известного своим достаточно увесистым послужным списком достижений с «Селтиком». Этот более опытный О’Нил тоже католик. Домашние матчи сборная проводит на «Уиндзор Парк», являющемся ареной «Линфилда», самого титулованного клуба страны. А поддерживают эту команду в основном лоялисты, поэтому расслабляться нынешнему наставнику североирландцев не стоит!
Разговорившись, впрочем, с местными журналистами, которые все-таки во главу угла ставят профессиональные навыки, я понял, что главной проблемой тренера бело-зеленой сборной является банальное отсутствие выбора. «Нет у нас настоящих звезд, вот и приходится использовать тех, кто при иных обстоятельствах вряд ли бы попал в сборную», — не сговариваясь, повторяют они. О таких футболистах, как Пэт Дженнингс, Джордж Бест и Норман Уайтсайд, здесь говорят с придыханием. Мастера такого класса в Северной Ирландии не рождались уже очень давно. Вот и приходится молиться на парней вроде Джони Эванса и Роя Кэрролла, как бы вспоминая русскую поговорку «Не до жиру, быть бы живу».
Белфаст